Maria van Middelkoop (l) in gesprek met presentator Dani Bracke
© Omroep ZVLTeammanager Maria Middelkoop werkt ruim twee jaar bij de opvang van het Leger des Heils in Terneuzen en ziet dat er steeds vaker mensen aankloppen die nergens anders terecht kunnen: “We hebben mensen die letterlijk aan de deur staan: ‘Ik heb geen bed of ik heb geen huis. Kan ik hulp krijgen?’”
Van Middelkoop legt uit dat niet zomaar iedereen bij het Leger des Heils kan komen slapen. “Als iemand vandaag binnenkomt, dan kunnen we wel de gegevens noteren en kijken wat we op dat moment kunnen doen, maar echt een bed bieden lukt vaak nog niet.”
22 bedden
Op de dag- en nachtopvang zijn op dit moment elf bedden beschikbaar. Daarnaast heeft het Leger des Heils ook nog een herstartafdeling waar volwassenen kortdurend kunnen verblijven en worden geholpen bij zaken als inschrijving bij de gemeente, het aanvragen van een uitkering of het zoeken naar een baan. Hier zijn nogmaals elf bedden beschikbaar, maar ook die zijn vaak vol.
Van Middelkoop is daarom blij met de ambulante medewerkers die alvast met mensen aan de slag gaan voordat ze in de opvang terechtkomen. Zij kunnen bijvoorbeeld al een uitkering aanvragen of een inschrijving bij de gemeente regelen. “Dat is heel fijn, want als iemand binnenkomt en je moet nog alles doen, dan ben je een hele tijd verder voordat je überhaupt weer de zaken op orde hebt en iemand kan uitstromen.”
Het Leger des Heils heeft nauw contact met andere hulporganisaties, de gemeente en woningbouwverenigingen. Van Middelkoop legt uit dat, gezien de woningnood, zelfstandig wonen hierbij niet de enige optie is. “We hebben ook andere manieren, bijvoorbeeld begeleid wonen of op een kamer.” Voor sommige mensen is dat op de lange termijn namelijk een veel betere keuze.
Geen luxe
Het doel is dat mensen zo kort mogelijk op de opvang verblijven, maar in de praktijk ‘wonen’ de meeste mensen toch vaak minimaal zes maanden bij het Leger des Heils en dat is geen luxe: “Een half jaar is verschrikkelijk lang, want je deelt een kamer, je hebt niet echt rust. Ik zou geen dag met hen willen ruilen”, zegt Van Middelkoop stellig. “Ik heb veel respect voor de mensen die daar zijn, die daar verblijven. En die het ook redden om daar zo lang te blijven.”
Beeldvorming
Ze wil ook benadrukken dat het beeld van een dak- of thuisloze vaak helemaal niet klopt. “Sommigen hebben gewoon een betaalde baan. Het publiek wat in de opvang zit, dat zijn mensen in alle breedte van de samenleving. Dat kunnen wij ook zijn. We zien mensen van net 18 tot 85 jaar.” En dus vraagt ze eenieder om een respectvolle houding naar mensen die hun leven (tijdelijk) minder goed op orde hebben. “Wees dankbaar voor wat je hebt, je huis, je baan, je netwerk… Want heel veel mensen hebben dat niet.”
Gelukkig zijn er ook genoeg succesverhalen van mensen die dankzij de begeleiding van het Leger des Heils hun leven weer op de rit hebben: “Ik heb gisteren nog iemand gesproken en die had zo'n glimlach op zijn gezicht dat hij een eigen huis heeft en dat hij zijn kinderen weer kan zien. Want in de opvang kunnen geen kinderen komen, met drie anderen op een kamer. Dus dat is echt heel tof en daar doe je het voor.”
De koffie staat klaar
Uiteindelijk hoopt Van Middelkoop dat meer mensen eens binnen durven lopen bij het Leger des Heils en het beeld van dak- en thuislozen verandert: “Stel je vragen, zodat je je eigen beeld kunt vormen. We zijn van 9 uur ‘s morgens tot 21 uur s'avonds open voor iedereen die gewoon een bakje koffie wil.”
