Gemeenschapscentrum De Lieve in Hulst stond onlangs in het teken van de 35e Onafhankelijkheidsdag van Oekraïne. Zo’n 140 aanwezigen — onder wie gevluchte Oekraïners, lokale vrijwilligers en betrokken inwoners — kwamen samen voor een gedenkwaardige bijeenkomst.
Het was alweer de vijfde keer dat de gemeenschap elkaar op deze manier vond. De balans tussen vreugde en verdriet was voelbaar; een indrukwekkende minuut stilte herdacht de slachtoffers van het oorlogsgeweld in het thuisland. Vrijwilliger Cor Dobbelaer roemde vooral de ontembare veerkracht van de groep: "Iedereen staat dagelijks stil bij de situatie thuis, maar hun betrokkenheid en motivatie om er hier iets goeds van te maken is enorm."
Wethouder Tom Willaert wees op de sterke integratie en arbeidsethos van de nieuwkomers: "Velen werken hard, hebben inmiddels hun draai gevonden en bouwen hier wellicht een toekomst op, hoe verscheurend lang de oorlog ook duurt en hoe dicht hun hart ook bij Oekraïne blijft." Hij prees daarnaast de vlotte taalverwerving en de inbedding in de gemeenschap, mede dankzij de vele vrijwilligers én de gedrevenheid van de Oekraïners zelf om het Nederlands onder de knie te krijgen.
Naast bezinning bood de bijeenkomst volop ruimte voor cultuur en vreugde, met optredens van zangeressen Lena Ivanova en Iryna Zainchkivska, een muzikaal intermezzo van jong talent Arthur en een buffet vol traditionele lekkernijen uit beide landen. Bovendien werd er geld ingezameld voor een belangrijk ambulanceproject voor Oekraïne.
