De golfbaan is inmiddels van de baan, er komt nu een stranddorp
©Waterzande BVDe gemeente Hulst heeft onterecht geweigerd honderden documenten over het project Perkpolder openbaar te maken, meldt Omroep Zeeland. Dat heeft de rechtbank Zeeland-West-Brabant bepaald in een recente tussenuitspraak. De gemeente moet haar besluitvorming nu grondig herzien. Dit is de derde keer dat Hulst door de rechter wordt terechtgewezen in een zaak over openheid met betrekking tot Perkpolder.
De zaak draait om drie verzoeken van advocaat Hörchner die om openheid vraagt namens de stichting Schone Polder. Bij de herontwikkeling van het gebied bij de voormalige veerdienst Kruiningen-Perkpolder is geprobeerd vervuilde grond te gebruiken bij de aanleg van een golfbaan en Schone Polder wil weten wie waarvan op de hoogte was. Hörchner vroeg daarom om documenten over de planontwikkeling in en nabij Perkpolder uit de periode 2013 tot eind 2023. Het gaat hierbij onder andere om verslagen van aandeelhoudersvergaderingen, contracten en informatie over de bodemkwaliteit. Ook met de Provincie Zeeland, die deelnam in het project, voert Hörchner al jaren strijd om openheid van zaken.
Onvoldoende motivatie
De gemeente weigerde bij het eerste verzoek alle 226 gevonden documenten integraal openbaar te maken. Als belangrijkste reden gaf de gemeente aan dat de informatie vertrouwelijk zou zijn vanwege een lopende procedure over staatssteun bij de Europese Commissie. De rechter oordeelde echter dat de gemeente dit per document had moeten onderbouwen en dat een algemene weigering niet is toegestaan. Ook stelde de rechter dat Hulst zich veel te makkelijk achter de staatssteunprocedure verschool om informatie ter weigeren.
De rechtbank oordeelde daarnaast dat de gemeente Hulst ten onrechte stelde dat de documenten geen milieu-informatie bevatten, aangezien er op de inventarislijst wel degelijk stukken met dergelijke informatie staan. Voor deze categorie geldt een speciale wettelijke regeling waarbij het belang van openbaarheid extra zwaar weegt ten opzichte van de bescherming van bijvoorbeeld vertrouwelijke bedrijfsgegevens.
Uit een steekproef van de rechtbank bleek dat veel documenten, zoals agenda's van vergaderingen, helemaal geen geheime informatie bevatten die openbaarmaking zou schaden. Ook wees de rechter de gemeente erop dat documenten ouder dan vijf jaar in principe makkelijker openbaar moeten worden gemaakt, tenzij er een heel goede reden is dit niet te doen. De gemeente had dit in haar besluit volledig genegeerd.
Verzoeken onterecht genegeerd
Naast de 226 documenten weigerde de gemeente twee andere Woo-verzoeken van Hörchner zelfs helemaal in behandeling te nemen. Volgens de gemeente waren deze verzoeken te vaag en te omvangrijk. De rechtbank is het hier niet mee eens en stelt dat de verzoeken concreet genoeg waren. De gemeente had de aanvrager moeten helpen om de verzoeken eventueel te verfijnen in plaats van ze direct af te wijzen.
Gemeente krijgt tweede kans
De rechtbank heeft de gemeente Hulst nu de kans gegeven deze gebreken te herstellen via een zogeheten 'bestuurlijke lus'. Dit betekent dat de gemeente binnen twaalf tot zestien weken met een nieuwe, beter gemotiveerde beslissing moet komen. Hierbij moet de gemeente elk document opnieuw beoordelen en ook andere betrokken partijen de kans geven om hun zienswijze in te dienen. Pas daarna zal de rechter een definitieve uitspraak doen in deze zaak.
In 2023 oordeelde de rechtbank al dat Hulst ten onrechte hele documenten weigerde en niet voldoende gemotiveerd informatie wegliet. Ook deed de Raad van State het jaar daarvoor een andere vergelijkbare uitspraak over Perkpolder. Ook in deze uitspraak werd het college verweten dat het 'in het geheel niet heeft gemotiveerd waarom deze weigeringsgronden van toepassing zijn'.
Dit is een artikel in samenwerking met Omroep Zeeland.
