Gratis voorschoolse opvang voor peuters in de gemeente Sluis blijft ook in 2027 en 2028 beschikbaar. De gemeente reserveert hiervoor in totaal € 2,5 miljoen uit eigen middelen. Daarmee wil Sluis voorkomen dat jonge kinderen hun plek verliezen in afwachting van een nieuwe landelijke regeling voor kinderopvang, die naar verwachting in 2029 ingaat.
De gemeente Sluis zet de Voorschool de komende twee jaar voort. Dat betekent dat kinderen van 2 tot 4 jaar gebruik kunnen blijven maken van twaalf uur gratis voorschoolse educatie per week. De gemeente werkt hiervoor samen met de Stichting Kinderopvang Zeeuws-Vlaanderen.
Met het besluit geeft Sluis uitvoering aan het coalitieakkoord 2026-2030. Daarin is afgesproken dat de gemeente zich blijft inzetten voor een gratis voorschoolse voorziening. Als het Rijk hiervoor geen financiële middelen beschikbaar stelt, is de gemeente bereid zelf de kosten te dragen.
Ruim 280 peuters maken gebruik van de voorziening
De Voorschool werd in 2025 gezamenlijk ingevoerd door de gemeenten Sluis, Terneuzen en Hulst. De invulling verschilt per gemeente. In Sluis krijgen peuters van 2 tot 4 jaar twaalf uur gratis voorschoolse educatie per week. In Terneuzen gaat het om vier uur per week voor kinderen van 2,5 tot 4 jaar en in Hulst om acht uur per week.
In Sluis maken momenteel ongeveer 280 peuters gebruik van de voorziening. Daarmee wordt 81 procent van alle kinderen in de doelgroep bereikt. Dat is meer dan het oorspronkelijke streefpercentage van 75 procent.
De Voorschool is bedoeld om ontwikkelings- en onderwijsachterstanden te voorkomen en kinderen een betere start op de basisschool te geven. Ook moet de voorziening bijdragen aan gelijke kansen voor kinderen, ongeacht hun thuissituatie.
Onderzoek laat positieve effecten zien
De gemeente wijst op de positieve resultaten van een onderzoek van het lectoraat Samen Leren en Ontwikkelen van HZ University of Applied Sciences. Daarvoor werden ruim 800 ouders bevraagd.
Uit het onderzoek blijkt dat ouders positieve veranderingen zien bij hun kinderen. Zo ontwikkelen peuters zich volgens hen beter op het gebied van taal, motoriek en sociale vaardigheden. Ook worden kinderen zelfstandiger.
Daarnaast heeft de Voorschool voordelen voor gezinnen. Ouders ervaren meer rust en financiële ruimte en kunnen werk en privé beter combineren. Ongeveer één op de vijf ouders geeft aan dankzij de voorziening meer te zijn gaan werken of studeren.
Volgens de gemeente draagt de Voorschool daarmee niet alleen bij aan de ontwikkeling van jonge kinderen, maar ook aan de arbeidsparticipatie en leefbaarheid in Zeeuws-Vlaanderen.
Landelijke regeling laat langer op zich wachten
Bij de start van de Voorschool was het de bedoeling dat vanaf 2027 een nieuw landelijk stelsel van bijna gratis kinderopvang beschikbaar zou komen. De invoering daarvan is inmiddels uitgesteld tot 2029.
De gemeenten Sluis, Terneuzen en Hulst hebben samen met kinderopvangorganisaties de afgelopen periode gepleit voor meer mogelijkheden om lokaal maatwerk te blijven leveren. Die lobby heeft resultaat opgeleverd. In de Tweede Kamer zijn onlangs moties aangenomen die het mogelijk moeten maken dat gemeenten vanaf 2028 de ouderbijdrage voor kinderopvang vergoeden, zonder dat ouders hun recht op kinderopvangtoeslag verliezen.
Hoe en wanneer deze landelijke veranderingen precies worden ingevoerd, is echter nog niet duidelijk. Daarom kiest Sluis ervoor om de bestaande voorziening voorlopig zelf te financieren.
Wethouder: 'Ieder kind verdient een goede start'
Wethouder Patricia van de Vijver benadrukt het belang van de voortzetting: "Met de Voorschool investeren we in de toekomst van onze kinderen én van onze gemeente."
Volgens de wethouder is inmiddels duidelijk dat de voorziening werkt. Kinderen ontwikkelen zich beter en ouders ervaren meer rust en ruimte om werk en zorg te combineren. Daarom vindt de gemeente het belangrijk om de Voorschool te behouden totdat er een structurele landelijke oplossing is.
Met de investering van € 2,5 miljoen wil Sluis bovendien voorkomen dat de opgebouwde kennis en expertise bij de kinderopvang verloren gaan. Zo blijft er een stabiel aanbod bestaan en kan de gemeente goed voorbereid aanhaken wanneer het nieuwe landelijke stelsel naar verwachting in 2029 van start gaat.
