Gemeenteraad Hulst tijdens de vergadering op 12 november
De gemeenteraad in Hulst had flink wat wensen voor de programmabegroting van 2027 en de meerjarenraming van 2028-2030. “Je kunt van alles op je lijstje zetten, maar wat er de volgende dag in je schoen zit is toch altijd een verrassing”, aldus Dani Bracke (CDA). Toch kreeg de raad eigenlijk alles waar zij om gevraagd had: de hondenbelasting wordt afgeschaft, verhoging van de bijdrage voor de voedselbank wordt onderzocht, er wordt gekeken naar aansluiting op het waterstofnetwerk en mogelijkheden voor een overdekte fietsenstalling in Hulst worden tegen het licht gehouden.
Hondenbelasting afgeschaft
Vooral over de hondenbelasting werd tijdens de commissievergadering op 5 november al flink gediscussieerd. “De hondenbelasting is discriminerend en een relikwie uit een tijdspanne die 200 jaar achter ons ligt”, aldus Jilt Prins (Algemeen Belang Groot Hulst).
Het college van burgemeester en wethouders zag drie verschillende scenario’s voor zich: de tarieven enkel laten stijgen met de inflatie, werken met verschillende tarieven waaronder korting op de eerste hond, of de belasting afschaffen en het tekort opvangen vanuit de onroerende zaakbelasting (OZB).
Het derde scenario sprak de gemeenteraad het meeste aan, maar dan zouden de kosten voor àlle inwoners stijgen en daar was de raad niet mee akkoord. Een vernieuwd voorstel werd daarom gedaan om het tekort van €220.000 uit de post onvoorzien te halen. Dit voorstel werd unaniem aangenomen, al plaatste wethouder Steijaert nog wel een kanttekening: Die post zit in een begroting om in de loop van het komende jaar zaken die onvoorzien zijn, die je op dat moment niet kan uitstellen, dus gewoon moet verrichten. Dus de post onvoorzien als dekkingsmiddel is niet het juiste instrument.” Toch is het resultaat wel dat de hondenbelasting per 1 januari 2027 wordt afgeschaft.
Verhogen bijdrage voedselbank
Het college moet van de raad ook in overleg met de gemeente Terneuzen en Sluis over het verhogen van de structurele bijdrage aan de voedselbank van €0,20 naar €1,00 per inwoner. “Door de Voedselbank financieel te ondersteunen, investeren we niet alleen in voedselhulp, maar ook in bestaanszekerheid, gezondheid en het voorkomen van grotere sociale problemen. We weten dat voorkomen doorgaans beter is dan achteraf repareren”, aldus VVD-Hulst.
De wethouder houdt echter een slag om de arm:
Ondergrondse fietsenstalling? Weinig kans van slagen
Op verzoeken om een (ondergrondse) overdekte fietsenstalling te creëren in de binnenstad van Hulst, reageert de wethouder fel: “We weten dat die fietsenstalling op de Grote Markt, of tegen de kerk, of achter de kerk, of onder de kerk, of naast de kerk, dat dat niet gewenst is. Vier architecten hebben zich daarover gebogen.”
Toch wil de raad dat het college ‘creatiever’ naar mogelijkheden zoekt: “Denk bijvoorbeeld aan het gebruik van leegstaande panden, zoals in Utrecht”, aldus Pieter de Bruijn (D66-Hulst). De wethouder gaat er noodgedwongen mee aan de slag: “De motie is vervormd tot een onderzoek. En daar kan op zich nooit iemand op tegen zijn. Alleen, we moeten ook geen valse verwachtingen wekken”, aldus Steijaert.
Huiswerk
Kortom, behalve de afschaffing van de hondenbelasting zijn er geen grote toezeggingen gedaan, maar het college heeft wel flink wat huiswerk meegekregen van de raad, en dat was precies wat er op het verlanglijstje stond. De begroting en meerjarenraming zijn daarmee goedgekeurd.
