De belofte die de gemeente Terneuzen heeft gedaan om 200 asielzoekers in de gemeente op te vangen, moet wél worden ingevuld. De nieuwe burgemeester Franc Weerwind krijgt de opdracht om hier de komende tijd mee aan de slag te gaan. Daarnaast geeft Commissaris van de Koning Hugo de Jonge de opdracht de leden van de gemeenteraad en het college weerbaarder te maken met hulp van buitenaf.
"De inwoners van Terneuzen hebben er recht op dat we onze blik weer op de toekomst richten"- Hugo de Jonge
De Jonge schreef een brief aan de nieuwe burgemeester waarin hij deze twee aanvullende opdrachten bekend maakte. "Het vraagstuk rondom de opvang van 200 asielzoekers aan de Handelspoort heeft de verhoudingen op scherp gezet, mede door signalen dat er druk zou zijn uitgeoefend op volksvertegenwoordigers. Daardoor heeft burgemeester Van Merrienboer zijn ambt vroegtijdig beëindigd." Naast de discussie over asielopvang op bovengenoede locatie heeft de gemeente Terneuzen veel meer te bieden, wat we niet uit het oog moeten verliezen. "Er spelen meer dossiers in Terneuzen die ook door moeten gaan."
Asielopvang
Om de boel weer vlot op de rit te krijgen, geeft De Jonge dus twee extra opdrachten mee aan Franc Weerwind. "Het besluit over de huisvesting van asielzoekers is gestagneerd, maar er zijn verschillende richtingen denkbaar om uit deze ontstane situatie te komen en invulling te geven aan de belofte van opvang die de gemeente is aangegaan." Aan Weerwind de taak om dit tot een "goed einde" te brengen, op een "ordentelijke en zorgvuldige manier, mede met het oog op de juridische positie van de gemeente."
Lessons learnt
De gemeenteraad heeft zijn lesje geleerd, vindt De Jonge. "Het is tijd om te kijken hoe de situatie is ontstaan en hier lessen uit te trekken." Hij draagt Weerwind op om samen met het college een traject op te starten waarbij "bestuurlijke omgangsvormen, rolzuiverheid en het verhogen van de weerbaarheid centraal staan." Hij doelt hiermee op de geluiden vanuit raadsleden dat ze onder druk zouden zijn gezet om tegen het AZC aan de Handelspoort te stemmen. Dit is echter, na onderzoek van de Commissaris van de Koning, niet bewezen. "Raadsleden en wethouders kunnen wel werken aan hun weerbaarheid", stelt hij, "ik wil graag hierin meedenken en ik raad aan hier expertise van buitenaf bij te halen."
Vooralsnog is Franc Weerwind benoemd als interim burgemeester voor één jaar. Ondertussen wordt een procedure opgestart voor de aanstelling van een nieuwe burgemeester. Die vacature staat open tot juni 2026. Dat is wat langer dan gebruikelijk omdat ook de gemeenteraadsverkiezingen eraan komen en daar veel aandacht naartoe gaat.
