Terugblik met dominee Verlinde: Experimenteren en groeien

Geplaatst: 28 december 2022 om 10:43

Hoe was het afgelopen jaar voor dominee Jan Verlinde van de PKN kerk in Axel? GO sprak met hem tijdens een speciale ‘terugblikeditie’ van GO in de Regio. Over zijn persoonlijke jaar, maar ook over zijn kerkgemeente. Na twee keer een ‘coranakerst’ kunnen we weer fysiek naar de kerk deze feestdagen.

Hoe was het jaar persoonlijk voor Jan Verlinde?
‘Ik heb een goed jaar gehad. Ik heb nu een relatie; hij woont in Leiden en dat is leuk, maar dat zorgt wel voor een dynamisch ritme in mijn leven. Hij is Spaans van origine en zit nu met de feestdagen bij zijn familie in Spanje. Ik kan niet mee, want ik moet nu juist werken. Dat doe ik met plezier, want ik vind het een heerlijke tijd.

Heeft zijn coming out geleid tot veel discussie binnen de Axelse kerkgemeenschap?
‘Voor mij is het ook een groeiproces geweest: het geloof heeft mijn liefde, mijn hart, maar ook de gevoelens die in mij leven verdienen een plaats. Op een dag kwam ik op een punt waarvan ik zei: ‘Ik moet een keuze maken. In Zeeuws-Vlaanderen heb ik enorm veel vrijheid gevoeld om hiervoor uit te komen. De kerkgemeente heeft er goed op gereageerd en ik voelde voornamelijk een warm welkom.’
Het imago van de kerk is op gebied van lhbt niet zo positief geweest de afgelopen decennia. Verlinde: ‘De samenleving heeft een ontwikkeling doorgemaakt en dat weerklinkt ook in de kerken. Op veel plaatsen zijn lhbt-vraagstukken gewoon bespreekbaar.

Zit de kerk (weer) vol nu?
‘De coronacrisis heeft heel wat mensen opgeleverd die meekijken of -luisteren via de website van Kerkuitzending Gemist,’ vertelt Verlinde, ‘als er 160 mensen in de kerk zitten, kijken er online nog eens 80 mee. Dat hebben we onderzocht.’ Dat is volgens de dominee een mooi resultaat. ‘Ik zie natuurlijk graag een volle kerk, maar ik vind het fantastisch dat er zoveel meer mensen online zijn gaan meekijken.’
Toch is het belangrijk dat ook de kerk met haar tijd mee gaat: ‘Het gaat uiteindelijk om geloof, een leefstijl en de verhalen van duizenden jaren oud die invloed hebben op je leven. We zoeken naar wegen om mensen te bereiken. De huidige vorm (de kerk) zit daarbij wat in de weg. We experimenteren met activiteiten om met onze tijd mee te gaan. Zo hadden we bijvoorbeeld een escaperoom rondom het kerstverhaal in de kerk. We willen op deze manier laten zien dat er iets gebeurt en dat het positief is.’