Terneuzen krijgt centrum voor veteranen

Terneuzen krijgt een officieel ontmoetingscentrum voor veteranen en oudgedienden. Vanaf 16 juni staan elke derde vrijdag van de maand in de pub aan de Brouwerijstraat 2 de deuren open om met elkaar in gesprek te gaan en herinneringen op te halen. Volgens initiatiefneemster Nora van der Meer krijgt het voormalige ‘Zeemanshuis’ uit Terneuzen hiermee eindelijk opvolging: “Toen dit verdween was er niks meer. Deze groep mensen heeft heel erg behoefte aan een plek om samen te komen.”

Het nieuwe ontmoetingscentrum is er voor iedereen die een rol heeft gespeeld bij de Nederlandse krijgsmacht. Voor Nora van der Meer van het Contact Oud – en dienend Mariniers Zeeland (COM Zeeland) is het belangrijk dat daarbij breed gekeken wordt: “Het is voor veteranen in de breedste zin van het woord. Alle geledingen, dus van mariniers tot de luchtmacht, de marechaussee en het hele leger, maar ook voor oudgedienden.” Dit verschil is belangrijk, omdat Nederland een vrijwel unieke definitie heeft van een veteraan: “Je moet gediend hebben in oorlogsgebied om die titel te dragen. Een aantal jaar is er nergens oorlog geweest, dus zodoende is een groep dienstplichtigen officieel geen veteraan.”

Helende rol
Voor Van der Meer komt er met het officiële centrum een einde aan een lange weg: “Ik ben erg lang bezig geweest om dit voor elkaar te krijgen. Dat het nu eindelijk is gelukt is prachtig. Daarmee geeft de gemeente veteranen en oudgedienden de eer die ze verdienen.” Naast deze eer zal het centrum ook een helende rol hebben verwacht Van der Meer: “Ook mensen die een naaste hebben verloren door militair geweld zijn welkom in het nieuwe centrum. Die kunnen net zo goed een traumatische ervaring overhouden. Daarin kunnen wij enige nazorg verlenen.“

Uitnodiging verstuurd
Met de officiële stempel van het veteraneninstituut én toestemming van de gemeente, krijgt de organisatie achter het centrum de mogelijkheid om veteranen te benaderen. Een groot voordeel volgens Van der Meer: “Alleen de gemeente heeft de adressen van veteranen. Zij hebben nu een brief gestuurd met een uitnodiging voor 16 juni. Daarmee kunnen wij natuurlijk veel meer mensen bereiken.” Dit gaat volgens Van der Meer om ruim 200 mensen binnen de gemeente Terneuzen: “Ze zullen niet allemaal komen, maar nu weten ze in ieder geval dat er een mogelijkheid is om samen te komen en lief en leed te kunnen delen.”

Door: Johnny Willeboordse - GO-RTV