Pastor: 'Het geld voor het bestrijden van eenzaamheid komt niet op de juiste plaats terecht'

Een reclamespot van anderhalf uur voor een bedrijf dat eenzaamheid in de gemeente Terneuzen zou moeten bestrijden. Dat vindt pastor Niek van Waterschoot (RK-kerken Zeeuws-Vlaanderen) van de informatiebijeenkomst over de bestrijding van eenzaamheid op 13 september.  ‘Als professional voelde ik me behoorlijk misbruikt.’ Hij schrijft een teleurgestelde brief aan de voltallige gemeenteraad van Terneuzen. 

Gezamenlijk initiatief
In 2018 sloegen de drie Zeeuws-Vlaamse gemeenten de handen ineen om een project tegen eenzaamheid op te zetten. De aftrap werd gegeven in de Halle in Axel, waar veel mensen uit allerlei maatschappelijke organisaties en zorginstellingen aanwezig waren. Die middag werd geïnventariseerd hoe mensen in de praktijk eenzaamheid tegenkwamen en welke activiteiten er al werden aangeboden om eenzaamheid te verzachten. ‘De vertegenwoordigers van de welzijnsorganisaties uit de drie gemeenten konden op dat moment niet aangeven welk budget er beschikbaar was om een eenzaamheidsproject te starten.’

Vliegwiel
Het schoot dan ook bij Van Waterschoot in het verkeerde keelgat toen op 13 september van dit jaar bleek dat Terneuzen al enige tijd een flinke zak geld heeft (€150.000) om eenzaamheid te bestrijden en dat er nog niemand een beroep had gedaan op dat geld. 'Waarom horen we dat nu pas?' Volgens Van Waterschoot ligt dat geld er nu zo maar en wordt er niets mee gedaan. 
Wethouder Jurgen Vervaet reageert: 'Eenzaamheid is zeer moeilijk te bestrijden en zeker moeilijk te bevatten en te herkennen,' verklaart hij, 'dat we nu pas echt in gang schieten is jammer, maar onze aandacht ging de laatste tijd uit naar de enorme opgave die het Sociaal Domein met zich meebrengt: door een steeds krapper budget en steeds meer taken die vanuit de overheid worden opgelegd liepen we een achterstand op. Er is nu een extra persoon op dit dossier gezet om die achterstand weg te werken.' 
Maar voor wat of wie is dat bedrag van €150.000 dan bedoeld? 'Om aanspraak te willen maken op een deel van het geld moet je iets organiseren dat als vliegwiel kan dienen,' aldus Vervaet, 'het gaat om een eenmalig bedrag, dus het project moet, wanneer het geld opgebruikt is, zelfstandig verder kunnen. Eenmalig iets opzetten wat later door gebrek aan geld niet voortgezet kan worden heeft dus geen zin.'

'Stop met zinloze events over eenzaamheid op de bühne en zoek de werkvloer op.'

Stevig beleid
Van Waterschoot: ‘Als pastor van de RK-kerk kom ik natuurlijk veel mensen tegen die onvrijwillig eenzaam zijn. Vanuit de kerk proberen we ons steentje bij te dragen aan het verzachten van dit probleem. Maar we kunnen niet alles.’
Hij dringt er in zijn brief op aan dat Terneuzen samen met Sluis en Hulst een stevig beleid van de grond probeert te krijgen. ‘Zoek die samenwerking weer op. Maak gebruik van de expertise die er is op de werkvloer, gebruik dat geld! En stop met het financieren van incidentele events op de bühne, zoals op 13 september. Het geld dat daaraan is uitgegeven, is weggegooid geld.’

Zingeving
Was die middag werkelijk zinloos dan? Vervaet: 'Ook bij mij zijn signalen binnengekomen dat de middag niet was wat men ervan verwachtte. Maar ik heb geleerd dat eenzaamheid bestreden kan worden. Plus dat zingeving een belangrijke factor is om niet eenzaam te worden. Deze kennis moeten we gebruiken bij het stimuleren van initiatieven die eenzaamheid leren herkennen en voorkomen. We trekken samen op met Hulst hierin.'

'Begin bij jezelf: geld moet niet de drijfveer zijn.'

Heb je dan persé een zak geld nodig om eenzaamheid te bestrijden? Vervaet: 'Iedereen kan meehelpen om eenzaamheid tegen te gaan. Het begint bij jezelf, zoek contacten en onderhoud die. Daar hoeft geld geen drijfveer voor te zijn.'

Lees ook: dat-potje-is-er-niet-voor-niets-terneuzen-moet-iets-doen-met-150000-tegen-eenzaamheid