Het verplaatsen van de Zelzate tunnel is vooral goed voor Gent of eigenlijk alles tussen waar de tunnel nu ligt en Gent. Terneuzen wordt daar niet zoveel beter van. Je ziet nu al veel bouwactiviteiten tussen Zelzate en Gent en nauwelijks nieuwe activiteiten tussen Terneuzen de grens.
Het verdiepen van de eerste kilometers na de nieuwe sluis betekent verplaatsen van de overslag na de sluis, maar leidt dit ook tot nieuwe activiteit in het Terneuzense deel? Vraag ik me af.
De burgemeester van Zelzate noemt Zelzate het hart van het havenbedrijf, maar zou dat niet eigenlijk Terneuzen moeten zijn?
Zelzate gaat flink op de schop en dat is ook goed voor de Zeeuwse economie.
Zelzate, net over grens bij Sas van Gent.
Wie naar Gent rijdt, komt langs
de plaats. Je stopt er om goedkoop te tanken of om Vlaamse frietjes te
eten. Maar Zelzate, die in tweeën wordt gesplitst door het Kanaal van
Gent naar Terneuzen, is economisch gezien ook op een andere manier
belangrijk voor onze provincie.
Mietje Stroel, oftewel Vrouwke Pis, op de Markt in Zelzate voor het
gemeentehuis
© Omroep Zeeland
De komende jaren krijgt Zelzate een complete metamorfose. De plek van
Mietje Stroel, oftewel Vrouwke Pis, wacht drie ingrijpende veranderingen.
De doorgaande weg vanaf de grens naar Gent (R4) wordt aangepakt.
Daarnaast komt een spoorverbinding te liggen, waar in de toekomst ook
personenvervoer op mogelijk is tussen Terneuzen en Gent en als laatste
wordt de Zelzatetunnel verplaatst.
Zelzatetunnel iets dieper Zelzatetunnel
Die laatste verandering is belangrijk voor de havens van North Sea Port. In
Terneuzen ligt namelijk een spiksplinternieuwe sluis die het mogelijk maakt
dat er diepere en grotere schepen het kanaal op kunnen. Maar die
schepen komen nu niet ver omdat de Zelzatetunnel niet diep genoeg
onder het kanaal doorgaat. De tunnel ligt te hoog waardoor op die plek het
kanaal niet kan worden uitgediept.
"Wij zouden hem nog wel een paar meter dieper willen hebben", aldus Cas
König, directeur van North Sea Port. "Anders raken die schepen straks de
bovenkant van het tunneldak, dat zou je niet graag willen."
Burgemeester Brent Meuleman van Zelzate noemt zijn gemeente ook wel
'het hart van North Sea Port'. Aan de ene kant is hij blij met de plannen
voor zijn Zelzate, maar hij is duidelijk: "Inwoners moeten zo weinig mogelijk
last hebben van de werken". Daarom worden Zelzatenaren nauw betrokken
bij de plannen. Zo is er een zogenaamde publieke raadpleging. Inwoners
kunnen nog tot en met vrijdag hun mening geven over een paar
verschillende opties. Dat is volgens de burgemeester belangrijk omdat in
bepaalde scenario's woningen moeten wijken.
Het Kanaal van Gent naar Terneuzen stroomt dwars door Zelzate
© Omroep Zeeland
De komst van een nieuwe Zelzatetunnel ziet Meuleman als een win
winsituatie. Voor de havens, maar ook voor zijn inwoners. "Voor ons is een
nieuwe tunnel ook belangrijk. Zo hoeven gevaarlijke transporten niet meer
door de kern, maar worden ze omgeleid." Toch lijkt het erop dat het nog
een paar jaar duurt voordat de tunnel er daadwerkelijk ligt. "Wanneer ik
denk dat hij er ligt? Daar kan ik geen antwoord op geven. Wanneer ik hoop
dat hij er ligt? Zo snel mogelijk!"
Eerst nog iets anders Eerst nog iets anders Eerst nog iets anders Eerst nog iets anders
First things first. North Sea Port wil eerst dat de eerste twee kilometer van
het Kanaal van Gent naar Terneuzen na de Nieuwe Sluis worden verdiept.
"Nu worden te zware schepen, die dus te diep liggen voor het kanaal, al op
de Westerschelde gelicht", aldus König. "Dat willen we liever achter de
sluis, maar dan moet het kanaal daar wel diep genoeg zijn. Dat is dus het
eerste wat moet gebeuren." Wanneer is nog onduidelijk. "De
voorbereidingen nemen altijd veel tijd in beslag.
