Wout van Aert ontbreekt op zaterdag 21 december bij de Vestingcross in Hulst. De Belg die meermaals op het podium stond bij deze wereldbekerwedstrijd, begint pas op de 23e aan zijn crossseizoen. Mathieu van der Poel, die de Zeeuws-Vlaamse veldrit al zes keer won, lijkt eveneens niet te komen.
Van Aert heeft vandaag zijn winterprogramma bekendgemaakt. Daar staan slechts zes veldritten op. Hij rijdt maar een beperkt aantal crossen, puur om zich voor te bereiden op het wegseizoen. De coureur van Visma-Lease a Bike, in de voorgaande jaren één van de smaakmakers in Hulst, slaat zowel het Belgisch kampioenschap als de strijd om de wereldtitel over.
Last van supportersgedrag
Zijn grote rivaal, Mathieu van der Poel, laat zich nog niet uit over zijn crossseizoen. De wereldkampioen lijkt niet of nauwelijks het veld in te gaan duiken. Er wordt over gespeculeerd dat hij de drukte bij de winterse wedstrijden zat is. Vorig jaar had hij veel last van supportersgedrag; bij onder meer de Vestingcross werd er met glazen bier naar hem gegooid.
Dan blijven voor Hulst waarschijnlijk de pure specialisten over, die heel hun jaarplanning juist afstemmen op de winter. Zoals Eli Iserbyt en Michael Vanthourenhout, die de eerste twee World Cups van het seizoen op hun naam schreven. Zij zullen het in het oosten van Zeeuws-Vlaanderen opnemen tegen Laurens Sweeck, Lars van der Haar en Thibaut Nys.
Vrouwen
Bij de vrouwen ziet het er twee weken voor de race wél goed uit. Lucinda Brand en Fem van Empel zijn al aan hun crossseizoen begonnen en wonnen allebei al een wereldbekerkoers. Puck Pieterse, die heerste bij de laatste twee edities van de Vestingcross, rijdt op 15 december haar eerste veldrit en is er in Hulst ook bij. Ook Ceylin del Carmen Alvarado lijkt te komen. Zij heeft momenteel rust, maar komt ook vanaf volgende week weer in actie.
Dat Shirin van Anrooij in haar eigen provincie niet kan meedoen, is allang bekend. Zij herstelt van een operatie aan een darmslagader en rijdt de hele winter geen wedstrijden.
Dit artikel is in samenwerking met Omroep Zeeland
