Met de Highland Games komt er een stukje Schotse traditie naar Hulst. “We wilden de sfeer uit Schotland echt overbrengen naar hier. En als je dan naar een Highland Games wedstrijd gaat, dan is het echt een familie event. Opa en oma, de hele familie komt mee”, aldus organisator Toby de Brouwer. En dus is er voor iedereen wat te zien en te beleven: “Het is het van oudsher een krachtmeting tussen stammen”, legt atleet Patrick van Antwerpen uit. “Wie er eigenlijk het sterkst is. Dus we gaan boomstammen gooien, gewicht gooien, zo hoog mogelijk gooien. Heel veel krachtexplosies.” En uiteraard gebeurt dat allemaal in Schotse kilt.
Net zoals bij een gewone atletiekwedstrijd staan er bij deze ‘Schotse atletiekwedstrijd’ heel wat verschillende onderdelen op het programma. “Het bestaat uit acht onderdelen”, legt De Brouwer uit. “Je hebt het kogelslingeren, het steenstoten, het kebertos; dus met de boomstammen, wat wel het bekendste is voor iedereen denk ik. Hooggooien zit er dan nog bij. Hamerslingeren, nog wel een belangrijke, ook een heel bekende. Van al die onderdelen heb je dan ook een zware variant en een lichte variant. Dus je hebt lichte ‘weight for distance’, dat is het kogelslingeren. Die lijkt een beetje op een discus en weegt 12,7 kilo. En de zware variant is 25,4 kilo.”
Gratis
Het evenement gaat door op 20 en 21 juni en is vrij toegankelijk: “Je betaalt geen entree”, vertelt Van Antwerpen. “Kom je met de auto, dan betaal je wel een klein bedrag om de auto te kunnen parkeren. De fiets die kun je gewoon neerzetten.” Er is daarnaast voor ieder wat wils: er zijn foodtrucks, een kindervariant van de Highland Games, Schotse doedelzakbands en een braderie.
Kilt en Strong
De wedstrijden beloven behoorlijk spectaculair te worden: “Op zaterdag doen we Kilt en Strong”, vertelt Van Antwerpen. “Dat is een mix van Sterkste Man, Strongman en van de Highland Games. Er zijn zes onderdelen: drie komen uit de Sterkste Man wereld en drie uit de Highland Games. Dus zowel iemand van de Highland Games kan daar sterk in zijn, kan daarin winnen, maar ook iemand die heel sterk is, die uit de Strongman tak komt. Dus het is eigenlijk een soort krachtmeting; wie is er sterker.”
Wereldtop
De zondag staat volledig in het teken van de Highland Games: “Dan hebben we meerdere klassen. We hebben de Masters. Dat is 40+. We hebben de B-klasse. We hebben de dames en we hebben de A-klasse. Dat zijn zo’n beetje de besten uit België en Nederland. Er zijn jongens uit Duitsland. Die proberen echt een internationale wedstrijd neer te zetten. Die draaien mee met de absolute wereldtop.”
Toch is het sportieve element voor de beide mannen gedurende het evenement niet het belangrijkste: “Als iedereen een mooie dag heeft gehad, niemand van de atleten heeft een blessure, dat de braderie een goede dag heeft gehad en als we iedereen gelukkig zien vertrekken, dan denk ik dat we wel een geslaagde dag hebben”, aldus Van Antwerpen.
