De voorbereidingen voor de 16e editie van de Marathon Zeeuws Vlaanderen zijn in volle gang. Volgende week staat onze regio opnieuw in het teken van sport, doorzettingsvermogen en saamhorigheid wanneer duizenden hardlopers en wandelaars aan de start verschijnen van wat inmiddels is uitgegroeid tot één van de sportieve hoogtepunten van Zeeuws-Vlaanderen.
Dat vertelde Edwin Thijs zaterdag in Rondje ZVL. Het evenement blijft nog steeds groeien. Voor de marathon zelf hebben zich inmiddels 867 lopers ingeschreven, terwijl ook de estafette populair blijft met 250 teams die het parcours gezamenlijk afleggen.
“Jaren geleden werd nog gezegd dat 750 deelnemers eigenlijk het maximum was,” vertelt Thijs. “Maar het evenement blijft groeien. Tegelijkertijd moeten we steeds kijken waar de grenzen liggen. We zijn natuurlijk geen Marathon Rotterdam. Dit is echt een natuurmarathon, met een parcours door het landschap van Zeeuws-Vlaanderen. Dat maakt het bijzonder, maar zorgt soms ook voor praktische uitdagingen, bijvoorbeeld rond het broedseizoen.”
Wandelmarathon groeit snel
Niet alleen hardlopers weten de weg naar het evenement te vinden. Ook de wandelmarathon, inmiddels toe aan zijn zesde editie, blijft aan populariteit winnen. De organisatie verwacht dit jaar ongeveer 2000 wandelaars, al kunnen deelnemers zich op de dag zelf nog inschrijven.
Omdat een marathon lopen of wandelen geen eenvoudige opgave is, organiseert de organisatie ook informatiebijeenkomsten om deelnemers goed voor te bereiden. “Je kunt hier niet zomaar aan beginnen,” benadrukt Thijs. “Een marathon is echt een aanslag op je lichaam. Goede training en voorbereiding zijn essentieel.”
Extra wisselpunten voor estafette
Door de groei van het evenement worden ook praktische aanpassingen gedaan. Zo zijn er dit jaar extra wisselpunten voor de estafette toegevoegd. In plaats van vier zijn er nu zes locaties waar teams kunnen wisselen.
“Dat doen we vooral om de verkeersdrukte bij de wisselpunten beter te spreiden,” legt Thijs uit. “Teams kunnen nu zelf kiezen welke vier punten ze gebruiken om het stokje over te geven.”
Vrijwilligers onmisbaar
De marathon kan alleen plaatsvinden dankzij de inzet van een grote groep vrijwilligers. Inmiddels staan er ongeveer 470 vrijwilligers klaar om het evenement in goede banen te leiden. Toch blijft de organisatie altijd op zoek naar extra helpende handen, zeker nu het evenement groeit.
Persoonlijke betrokkenheid
Voor Edwin Thijs is dit zijn vierde jaar als communicatiecoördinator. Zelf liep hij de marathon al drie keer, maar door blessures staat hij dit jaar niet aan de start.
“Het mooiste moment is altijd om langs het parcours te zien wat er bij de deelnemers gebeurt,” zegt hij. “Het afzien, maar ook de blijdschap als mensen de finish halen. Sommige deelnemers lopen voor een persoonlijk doel of ter nagedachtenis aan iemand. Dat maakt het heel bijzonder.”
Stadslopen en kidsrun
Naast de marathon zelf groeit ook de belangstelling voor andere onderdelen, zoals de stadslopen, de kidsrun en de afstanden van 5 en 10 kilometer. Volgens Thijs is dat een belangrijke ontwikkeling.
“Daar ligt echt de toekomst. Door daar veel aandacht aan te besteden, zie je dat ook die onderdelen steeds populairder worden.”
Weersverwachting
De weersverwachting voor het marathonweekend ziet er op dit moment zonnig uit met temperaturen rond de 16 graden. Voor toeschouwers ideaal, maar voor lopers kan dat al behoorlijk warm zijn.
Doel: een mooi sportweekend
De organisatie hoopt vooral op een sportief en probleemloos weekend. “Als we na afloop kunnen terugkijken op een prachtig evenement waar iedereen van heeft genoten, dan is het voor ons geslaagd,” aldus Thijs.
Luister het complete gesprek uit Rondje ZVL ieronder terug:
