Zeeuws-Vlaanderen verliest een icoon: Maja Lemmen. Voor velen was zij onlosmakelijk verbonden met Porgy en Bess, het cultuurpodium in Terneuzen, is op 81-jarige leeftijd overleden. Zij was iemand die iedereen zich welkom liet voelen.
(Gesprek met Jan Lonink, bestuursvoorzitter van Porgy en Bess)
Oud-burgemeester Jan Lonink, voorzitter bij Porgy en Bess, kende Maja al heel lang. “Ik heb mijn vrouw in Porgy en Bess ontmoet. Maja was er altijd. In haar keukentje, achter de bar; soms bleef ze er zelfs slapen. Iedere bezoeker en elke artiest kende haar.”
Meer dan zestig jaar was zij het kloppend hart en ook de ziel van het podium. Een plek waar muziek, cultuur en ontmoeting samenkwamen, en waar Maja met een ongekende toewijding haar stempel op drukte. “Sinds het overlijden van oprichter Frank Koulen was Maja de centrale figuur in Porgy en Bess", vertelt Lonink.
Of het nu ging om een beginnende artiest met een gitaar of een ervaren jazzmuzikant uit de Verenigde Staten: iedereen werd door haar met dezelfde warmte en aandacht ontvangen. Voor Maja was iedereen artiest.
Op haar 16e begonnen
Al op zestienjarige leeftijd begon ze als assistent bij Porgy en Bess waar ze uitgroeide tot rechterhand van oprichter Frank Koulen. Met tomeloze energie en een groot hart voor cultuur bouwde ze verder aan wat Porgy vandaag de dag is: een plek van betekenis, gedragen door een hechte groep vrijwilligers.
Onderscheiding
Haar inzet bleef niet onopgemerkt. Op 30 november 2024 werd Maja in haar woonplaats Retranchement onderscheiden met een koninklijk lintje. Burgemeester Marga Vermue van de gemeente Sluis reikte haar de onderscheiding uit, als erkenning voor haar indrukwekkende bijdrage aan het culturele leven in de regio.
Nalatenschap
Op 78-jarige leeftijd moest ze vanwege gezondheidsredenen stoppen met haar Porgy & Bess. Maar haar nalatenschap leeft voort. In de herinneringen van artiesten, vrijwilligers en bezoekers. In de sfeer van de zaal. In de muziek die er nog altijd klinkt.
Onschatbare waarde
Met het overlijden van Maja Lemmen neemt de regio afscheid van een vrouw die van onschatbare waarde was voor de cultuur in Zeeuws-Vlaanderen. Maar haar geest zal altijd blijven rondwaren in Porgy en Bess — de plek waar zij haar leven aan gaf.
Aanstaande donderdag 26 maart is er om 13.30 uur openbare afscheidsbijeenkomst in Porgy en Bess.
©Foto: Porgy en Bess Terneuzen - Maja Lemmen kreeg in 2024 een Koninklijke onderscheiding
