Komen de verwachtingen uit voor het nieuwe dorp bij Perkpolder aan de Westerschelde als het gaat om sociale- en economische ontwikkeling? Dat zijn de vragen die raadslid Tom Willaert en collega-raadsleden hebben gesteld in de gemeenteraad in Hulst. Verantwoordelijk wethouder René Ruissen vindt het nog te vroeg voor conclusies en is tevreden over de gang van zaken, maar dat geldt dus niet voor een aantal gemeenteraadsleden, meldt Omroep Zeeland. Pim van den Berge, verslaggever bij Omroep Zeeland, ging op zoek naar de antwoorden op zeven vragen over dit dossier.
Wat is Waterzande?
Nadat in 2003 de Westerscheldetunnel in gebruik werd genomen, stopte de veerdienst Kruiningen-Perkpolder. Om het wegvallen van de bedrijvigheid op te vangen werd het Plan Perkpolder in het leven geroepen. De gemeente Hulst ging samen met de Provincie Zeeland en een projectontwikkelaar het avontuur aan.
Na een hoop gesteggel werd het plan omgedoopt tot Waterzande, een nieuw dorp dat voor een sociaal economische impuls in de regio moest gaan zorgen. De eerste appartementenblokken en woningen op het voormalige veerplein zijn inmiddels gebouwd en een gedeelte daarvan wordt nu bewoond. De Westelijke Perkpolder is met honderdduizenden kubieke meters grond opgehoogd, en zal ook nog bebouwd worden.
Hoe zag het plan er in eerste instantie uit?
Het oorspronkelijk plan bevatte een golfbaan in die Westelijke Perkpolder, die daarvoor opgehoogd zou worden. De baan met uitzicht op de Westerschelde, zou internationale allure hebben, en in het midden zou een 'golfdorp' komen. Op de plek van de oude veerhaven zouden ook woningen, horeca en winkels komen en een jachthaven met ruimte voor zo'n 500 boten.
©Omroep Zeeland
Wat is er aan het plan veranderd?
In 2021 werd duidelijk dat een golfbaan maken op de opgespoten, licht verontreinigde, grond te bouwen niet mocht. De projectontwikkelaar trok zich terug, net als de Provincie Zeeland. Het plan ging terug naar de tekentafel en er werd besloten dat de rest van het plan, de woningen en andere zaken, gewoon door konden gaan, met ZaBra als nieuwe projectontwikkelaar.
Maar inmiddels zijn er al toch wat zaken veranderd. De jachthaven wordt veel kleiner, en dagjesmensen mogen daar, zoals het er nu naar uitziet, geen gebruik van maken. De bouw van een aantal vrijstaande woningen wordt geschrapt en vervangen door appartementengebouwen. En de grond in de Westelijke Perkpolder waar een gedeelte van de golfbaan zou komen, blijkt verkocht te zijn aan de provincie.
Waarom zijn raadsleden nu bezorgd?
Tom Willaert, onafhankelijk raadslid, zat jaren geleden in de 'Pro Perkpolder'-werkgroep. Hij heeft er altijd op gehamerd dat de sociaal-economische impuls die werd verwacht met de golfbaan, even groot moest blijven. Maar hij zegt nu alleen maar inkrimping na inkrimping te zien. En betwijfelt of de voorziene horeca, winkels en hotelbedden wel waargemaakt gaan worden.
Maar waar Willaert en een aantal andere raadsleden zich op dit moment aan storen, is dat de raad niet betrokken is geweest bij de verkoop van de grond aan de provincie. "We hadden daar goud in handen. En nu hebben we daar niets meer over te zeggen. Daar hadden we als raadsleden bij betrokken moeten worden", aldus Willaert. Hij is bang dat de grond straks alleen voor natuur wordt gebruikt en daardoor weinig economische ontwikkeling met zich meebrengt. Ook andere raadsleden hebben tijdens raadsvergaderingen daarover hun twijfels kenbaar gemaakt.
Hoe staat het gemeentebestuur er nu in?
Verantwoordelijk wethouder René Ruissen zegt dat de twijfels van de raadsleden te voorbarig zijn: "Er wordt op het ogenblik gebouwd. En er komt nog veel meer aan. Huizen worden nu al verkocht zonder dat er al iets staat. Er is nu is feite dus al sprake van een economische impuls."
Ruissen zegt er nog steeds in te geloven dat uiteindelijk de verwachte economische impuls in zijn geheel van de grond komt. Ook denkt de wethouder dat er uiteindelijk nog altijd meer dan 1.000 mensen in Waterzande komen wonen. In eerste instantie werd uitgegaan van 1.400 bewoners.
©Omroep Zeeland
Maar hoe zit het met die grond die is verkocht aan de provincie?
Daar is veel onduidelijkheid over. Wethouder Ruissen probeerde het onlangs in een commissievergadering aan de raadsleden uit te leggen. Perkpolder BV, een BV die voor honderd procent in handen is van de gemeente Hulst is, zou de grond aan projectontwikkelaar ZaBra verkopen die het zou gaan ontwikkelen. Maar verkoopt de projectontwikkelaar verkoopt de grond nu door aan de provincie.
Om niet twee keer overdrachtsbelasting te moeten betalen gaat de grond, volgens de wethouder, direct over van Perkpolder BV naar de provincie, met ZaBra als een soort makelaar in het midden. Daar is 6,5 miljoen euro mee gemoeid. Wat de provincie er mee wil gaan doen is niet duidelijk. Vragen hierover aan de provincie zijn nog niet beantwoord.
Zijn de twijfels van de raadsleden over de toekomst van Waterzande terecht?
Het is duidelijk dat er voor het wegvallen van de golfbaan geen alternatief is gekomen. En dat met de verkoop van de grond waar de golfbaan zou komen aan de provincie, de kans op een nieuwe publiekstrekker kleiner is geworden. Maar volgens wethouder Ruissen is het gebied nog volop in ontwikkeling en heeft het nog steeds potentie om een waardevolle invulling van het voormalige veerplein te worden.
Dit is een artikel van Omroep Zeeland.
