Hulst wil vanaf 1 juli beginnen met een gratis voorschool voor alle peuters tussen de 2,5 en 4 jaar. Daarmee wil de gemeente deze vorm van educatie stimuleren: “Momenteel is de vroege deelname aan de scholen in onze gemeente nog laag. We vinden het belangrijke dat alle peuters zich zo goed mogelijk kunnen ontwikkelen en met dit gratis initiatief krijgt iedereen deze kans.” Het voorstel wordt besproken door de gemeenteraad en kan bij goedkeuring verder worden uitgewerkt.
Met het opstarten van een programma voor gratis voorschool, hoopt de gemeente Hulst een slag te kunnen slaan in het vroeg signaleren van mogelijke problemen: “Vroege educatie heeft gevolgen voor de ontwikkeling van kinderen. Door alle peuters deel te laten nemen aan de voorschool, krijgen we hen zo vroeg mogelijk in beeld. Zo is het mogelijk om eventuele zorgen tijdig op te merken en aan te pakken.” Daarnaast zijn er nog meer praktische voordelen: “Er ontstaat ook een soepele overgang naar de basisschool.”
"Dit houdt in dat deze groep acht uur per week, verdeeld over twee dagdelen, gratis deel kan nemen aan de voorschool.”
Kinderopvangtoeslag
Op dit moment neemt 62% van de peuters in de gemeente Hulst deel aan een vorm van kinderopvang. De ambitie is om dit aantal te laten groeien: “Het doel is om dat door de voorschool te laten groeien tot 70%”, aldus de gemeente. “Dit houdt in dat deze groep acht uur per week, verdeeld over twee dagdelen, gratis deel kan nemen aan de voorschool.” Er is ook een groep peuters die al wettelijk recht hebben op 16 uur voorschoolse educatie. Voor deze groep komt er simpelweg 8 uur bij: “Zij krijgen de mogelijkheid om nog twee extra dagdelen aan voorschool deel te nemen.” Dit geldt ook voor ouders die geen recht hebben op kinderopvangtoeslag: “In die gevallen compenseert de gemeente het bedrag. Dat staat ook in het voorstel dat is voorgelegd aan de gemeenteraad.”
Besluit
Dit plan zou dit systeem garanderen in de periode van 1 juli 2025 tot 1 januari 2027. Daarmee zorgt de gemeente Hulst voor een overbrugging tot een landelijk systeem: “Het Rijk is op dit moment van plan om de kinderopvang vanaf 1 januari 2027 (bijna) gratis te maken voor kinderen met werkende ouders.” De gemeenteraad buigt zich tijdens haar vergadering van woensdag 29 januari over het voorstel. Naar verwachting wordt er op donderdag 13 februari een besluit genomen. Ook in de gemeenten Sluis en Terneuzen krijgen kinderen de kans om deel te nemen aan de voorschool. Het aantal uren en de leeftijd om deel te nemen is per gemeente anders ingevuld. Dat is omdat er lokale verschillen zijn.
