Zaterdag kon je ze geruisloos door de lucht zien snijden: de zweefvliegtuigen van de Eerste Zeeuws-Vlaamse Aero Club (EZAC). En dat doen ze inmiddels al zestig jaar. Maar hoe voelt het eigenlijk om zonder motor, puur op de krachten van de natuur, honderden meters boven het Zeeuws-Vlaamse landschap te hangen? Onze verslaggever Tineke Kerste trok de stoute schoenen aan, klauterde de cockpit in en liet zich de lucht in trekken.
Het is een bijzondere paradox op de startbaan in Axel. Aan de ene kant heerst er een serene rust, aan de andere kant wordt er druk samengewerkt om er een mooie dag van te maken. Daarbij wordt veel naar de zon en de wolken getuurd om het succes van een vlucht te voorspellen. En ik? Ik voel toch wel wat adrenaline. "Klaar?", vraagt piloot Ernst van Koert achter mij. Voor ons staat een motorvliegtuigje dat ons de lucht in zal trekken.
Bekijk hier de video:
Samen
Hoewel je in je eentje kunt vliegen, heb je anderen nodig bij je vlucht. Op het veld staan clubgenoten voor je klaar om je de lucht in te helpen. Daarbij gaat veiligheid voorop: elk riempje, klepje en metertje wordt gecheckt. "Eigenlijk zijn we één grote familie", vertelt de 15-jarige Wout Roegiers. Sinds kort mag hij solovliegen. Ook zijn maat Sam Gonnissen (15) vliegt sinds kort in zijn eentje. "Het moment dat je wordt losgekoppeld en je in stilte boven Zeeuws-Vlaanderen vliegt, vind ik het mooist."
Achtbaan versus choreografie
Bij een sleepstart wordt een zweefvliegtuig met een lange kabel achter een motorvliegtuig gekoppeld en geleidelijk mee omhoog getrokken. Terwijl je minutenlang in formatie achter de 'sleper' aanvliegt, vereist het constante stuurwerk van de piloot om precies in het juiste spoor te blijven. Eenmaal op de gewenste hoogte koppelt het zweefvliegtuig los, waarna het motorvliegtuig naar beneden duikt en voor de zwever de totale stilte begint. Een sierlijke start als een sierlijke dans.
Een lierstart voelt meer als een achtbaan: Het zweefvliegtuig wordt door een krachtige motor op de grond in enkele seconden naar boven gekatapulteerd. Het toestel klimt vervolgens in een adembenemend steile hoek de wolken tegemoet. Bereik je de top, dan wordt de kabel met een luide klap losgekoppeld;de adrenaline maakt plaats stilte.
Ontstaan
De Eerste Zeeuws-Vlaamse Aero Club (EZAC) werd opgericht op 19 juli 1966 in Hulst en vormt al zestig jaar een unieke, grensoverschrijdende vereniging die deeld uit Nederlandse en deels uit Belgische leden bestaat. Sinds 1974 heeft de club haar vaste thuisbasis op het zweefvliegveld in het Axelse recreatiegebied de Smitschorre. Waar in de beginjaren nog met historische houten toestellen werd gevlogen, beschikt de jubilerende vereniging inmiddels over een hypermoderne vloot van kunststof zweefvliegtuigen. Vandaag de dag is de club uitgegroeid tot een levendige gemeenschap met 85 leden.
