Gemeenteraad Hulst tijdens de vergadering op donderdag 9 juli
© gemeente HulstWie een blik werpt op het huishoudboekje van de gemeente Hulst over 2025 zou zeggen: we gaan eens lekker luxe op vakantie. De gemeente houdt in 2025 namelijk 3,7 miljoen euro over. “Maar een inwoner van Hulst kijkt niet naar onze solvabiliteit. Die merkt vooral of de school van zijn of haar kinderen op tijd wordt vernieuwd. Of de sportvereniging kan investeren en of er een woning beschikbaar is", aldus Dani Bracke (CDA-Hulst). En dus zijn de raadsleden ook kritisch: “Hebben we als gemeente onze plannen en ambities in dat jaar ook waargemaakt?” vraagt Rob Lambert (PRO) zich hardop af. “Lang niet alles en iedereen heeft de finish gehaald.”
Lambert doelt daarmee op diverse grote projecten die vertraging hebben opgelopen of waar amper vooruitgang is geboekt: “Te weinig handjes wordt dan meestal als oorzaak gegeven. Maar als daar het probleem zit, dan moeten we dat oplossen. Dan ga ik er ook vanuit dat het college voortvarend aan de slag gaat om te zorgen dat we die handjes gaan vinden.”
Nog meer kritiek
Ook Pieter de Bruijn (D66) is kritisch: “Ons eigen vermogen groeide in één jaar tijd tot [een totaal van] ruim 80 miljoen. Alleen al de reserveprojecten staan op 21 miljoen, waarvan de besteding nog niet eens is bepaald. Tegelijk betalen onze inwoners bovengemiddelde woonlasten. Onze rioolheffing is de hoogste van heel Zeeland en onze afvalstoffenheffing ligt boven het Zeeuws gemiddelde. En dat terwijl wij niet de toeristendrukte van de kust kennen. Houden we de kosten achter die heffingen wel scherp in de gaten?”
De Bruijn noemt nog een aandachtspunt: “In 2025 ontvingen we 4,6 miljoen euro dividend van de Zeeuwse energiehoudermaatschappij. Dat geld is opgebracht door onze eigen inwoners en ondernemers via hun energierekening. Maar het is opgegaan aan allemaal algemene taken. Er ging eigenlijk niet specifiek iets terug naar energietransitie of naar inwoners met energiearmoede en dat vinden wij een gemiste kans.”
Goedgekeurd
Ondanks de kritische punten is verantwoordelijk wethouder Denis Steijaert blij met de positieve blik die bij alle partijen overheerst: “Ik proef heel veel positiviteit over onze jaarrekening en de complimenten gaan natuurlijk naar de mensen die hieraan gewerkt hebben op [de afdeling] financiën.” En met die woorden wordt de jaarrekening door de voltallige gemeenteraad goedgekeurd.
Voorjaarsnota 2026
Naast de jaarrekening van 2025 werd ook de voorjaarsnota (het lopende huishoudboekje) van 2026 besproken: “Een negatief begrotingssaldo van 600.000 euro, dat is minder dan een half promille van de totale begroting. Dus eigenlijk niet zoveel om zorgen over te maken", vat Jilt Prins (Algemeen Belang Groot Hulst) het bondig samen.
Toch maken enkele raadsleden zich wel degelijk zorgen: “Kijk, dat financieel tekort wat voorspeld wordt. Ik geloof er eigenlijk geen snars van", zegt Lambert (PRO) fel. “Aan het eind van het jaar houden we gewoon elke keer weer een paar miljoen over. En steeds worden die miljoenen structureel naar allerlei reserves geschoven voor grote projecten. En als je die reserves maar groot genoeg maakt, dan kom je aan het eind van het jaar tekort. Het lijkt wel of we nog eerder onze burgers op zouden zadelen met extra lastenverhoging of dat we zouden gaan bezuinigen op gemeentelijke taken, dan dat we iets van die bijna 100 miljoen gaan gebruiken.” “Geef iets terug aan de burger", roept hij het college op. “Ga eens kijken of je een deel van dat geld kunt gebruiken voor meer kleinschalige initiatieven waar de burger direct de vruchten van plukt en die direct zichtbaar zijn in het straatbeeld.”
"De duurste!"
Clen de Kraker (VVD-Hulst) valt hem daarin bij: “Een burger krijgt het gevoel dat we alleen maar sparen voor kunstgrasvelden en een zwembad. En dat is niet goed. ‘We zijn de duurste gemeente van heel Zeeland als het gaat om rioolrecht.’ Daar schaam ik me voor. We zouden best wel eens de negatieve kant op kunnen gaan [in saldo] door een goedkopere gemeente te worden met een verlaging van de OZB [onroerende zaakbelasting] waardoor je meer inwoners trekt.”
Zomervakantie
Wethouder Steijaert reageert kort en bondig op deze kritiek: “De suggestie die werd gewekt van ‘we staan er allemaal goed voor maar we doen niet veel’ wil ik toch verre verwerpen.” Hij somt vervolgens een lange lijst op van projecten waar het wel goed loopt. Eén van de redenen voor de voltallige gemeenteraad om ook de voorjaarsnota van 2026 goed te keuren, maar wel met een kanttekening: “Het feit dat er veel goed gaat, wil niet zeggen dat wij het college niet mogen aanspreken op datgene wat beter moet”, aldus Lambert (PRO).
En dus is er nog werk aan de winkel voor het college. In november wordt de nieuwe begroting besproken en ook de uitvoeringsagenda van het bestuursakkoord moet worden uitgewerkt. "We zullen zo goed mogelijk proberen inschatten wat er voor welk project nodig is. Niet alleen in geld maar ook in handjes", zo belooft Steijaert. Maar eerst gaan de gemeenteraad en het college op vakantie (uiteraard wel op eigen kosten).
