Hoog bezoek op het Lodewijk College afgelopen woensdag. Twee voormalig NASA-astronauten kwamen langs om te vertellen over hun ervaringen in de ruimte en hoe ze astronaut zijn geworden. "We weten hoe weinig mensen astronaut mogen worden, dus we proberen de leerlingen vooral te motiveren om goed hun best te doen en hard te werken", vertelt Norman Thagard, één van de aanwezige astronauten.
Momenteel vindt het XXXV Planetary Congress van de Association of Space Explorers (ASE) plaats in Nederland. Meer dan 400 ruimtevaarders uit 38 verschillende landen verblijven de hele week in Noordwijk waar de ESA-ESTEC gevestigd is. Tijdens deze congresweek wordt er altijd een 'Community Day' georganiseerd. "Op deze dag gaan we allemaal het land in. Wij mochten hier naartoe komen, want Norman kende Lodewijk van den Berg heel goed", zegt Mike Baker, de andere astronaut.
"Lodewijk was een goede gast" - Norman Thagard
Over de astronauten
Norman Thagard is 81 jaar en geboren in Marianna, Florida. De Amerikaan volgde de opleiding tot arts, maar werd vervolgens wetenschapper, officier van get Amerikaanse Korps Mariniers en marinevlieger. In 1978 werd hij door NASA geselecteerd als kandidaat-astronaut. Hij zou uiteindelijk vijf vluchten maken door de ruimte.
Bijzonder is dat Thagard in 1985 een missie heeft volbracht samen met de Zeeuws-Vlaamse Lodewijk van den Berg. "Ik had hem al eerder geholpen met zijn kristal experiment in de ruimte toen hij niet meevloog. Nu konden we samen en hebben we veel tijd doorgerbacht. Lodewijk was een goede gast!" zegt Thagard.
Mike Baker is 70 jaar en geboren in Memphis, Tennessee. Hij mocht 4 keer de ruimte in als astronaut van NASA. "Het is heel speciaal. Elke vlucht die je maakt is bijzonder. Soms wil je niet eens terug naar huis als je naar onze mooie planeet kijkt vanaf boven. Het is een ongelofelijke ervaring, waar je nooit moe van wordt."
Tot het einde van de week zijn de astronauten nog in Nederland. Daarna keren ze huiswaarts.
