Nieuwjaarsreceptie Terneuzen: Vrijheid, Westkade, vuurwerk en wanneer gaat burgemeester Lonink met pensioen?

Met een terugblik op de start van de Viering 75 jaar vrijheid heeft de gemeente Terneuzen dinsdag het nieuwe jaar ingeluid. In het Scheldetheater was een nieuwjaarsreceptie voor alle inwoners van de gemeente.
Sleutelwoorden tijdens deze receptie waren vrijheid, democratie en begrip, volgens burgemeester Jan Lonink. ‘Vrijheid is een kwetsbaar woord,’ aldus de burgemeester tegen GO, ‘We zijn met genoeg redelijke mensen in de gemeenschap om er met elkaar uit te kunnen komen. We moeten communiceren met elkaar om vrijheid te behouden.’

"We moeten beter communiceren wat betreft de Westkade."

Burgemeester Lonink

Westkade
Met deze laatste uitspraak doelt hij onder andere op de problemen bij de Westkade in Sas van Gent. Inwoners overhandigden tijdens de nieuwjaarsreceptie een petitie, die bijna drieduizend keer was ondertekend. ‘Men vindt dat we beter moeten communiceren over wat er allemaal speelt rondom de Westkade,’ stelt Lonink, ‘en daar hebben ze helemaal gelijk in. Inwoners hebben een duidelijk signaal afgegeven: ‘Gemeente, kom op voor je bewoners’. Wij willen als gemeente bijdragen aan een oplossing voor de Westkade, maar de gemeente kan niet alle problemen oplossen; daarvoor moeten we met elkaar om de tafel gaan zitten.’

Overhandiging petitie Westkade

Vuurwerk
Ook wat betreft vuurwerkoverlast is communicatie het sleutelwoord, volgens Lonink. ‘In Hoek hebben we alle groepen bij elkaar gezet, met elkaar afspraken gemaakt en we waren in het dorp aanwezig tijdens de jaarwisseling. Daardoor was de overlast dit jaar veel minder. Je kunt niet al het vuurwerk gewoon maar verbieden. Dat lost niet meteen al je problemen op. Je moet erover met elkaar in gesprek gaan.’
In Sluiskil ging dit een stuk moeizamer, met een uit de hand gelopen situatie tot gevolg. ‘Daar kwam het gesprek niet op gang. We hebben het wel geprobeerd, maar een aantal betrokkenen wilden de communicatie niet aangaan. Bovendien zaten er ook een aantal ‘foute’ mensen tussen die het hele jaar door ook betrokken zijn bij andere zaken.’

"Ik vind dat je foute elementen in de samenleving hard moet aanpakken"

Burgemeester Lonink

Politie, dorpsraad, boa’s en gemeente moeten om de tafel gaan zitten om tot een oplossing te komen, waarbij de politie zich uiteraard buigt over de criminele figuren. Lonink: ‘Ik vind dat je foute elementen in de samenleving hard moet aanpakken. Tegelijkertijd is dat lastig omdat je daarvoor niet genoeg politie hebt. Tijdens de nieuwjaarsnacht was het zo dat op het moment dat er een politieauto kwam, de jongeren rustig bij elkaar stonden en er geen vuurwerk werd gegooid. Op dat moment kun je dus ook niet veel doen.’

Communicatie
Tegelijkertijd is het nu lastig om iedere burger binnen de gemeente te bereiken. Dat lijkt niet zo, volgens burgemeester Lonink, maar door alle verschillende kanalen (social media, internet, etc.) wordt de krant steeds minder gelezen. ‘Vroeger had je één krant die iedereen las. We gebruiken nu ook andere middelen, bijvoorbeeld lokale media zoals GO-RTV. Juist door al die verschillende kanalen blijkt het lastig om uiteindelijk iedereen te bereiken.'

"Ergens het komende jaar maak ik bekend wanneer ik stop."

Burgemeester Lonink

Laatste speech?
Hoorden we vandaag voor de laatste keer een nieuwjaarsspeech van burgemeester Lonink? ‘Je weet het nooit,’ antwoordt de burgemeester geheimzinnig, ‘ergens in het komende jaar maak ik bekend wanneer ik ermee stop. We laten het dan als eerste aan GO weten omdat jullie het hardnekkigst zijn met die vraag!’  Daar houden we hem natuurlijk aan!