Het jaar van burgemeester Erik van Merrienboer

Erik van Merrienboer sluit op 31 december zijn eerste volledige jaar als burgemeester van Terneuzen af. Hij voelde zich al direct thuis: “Ik ben een dorpsjongen die lang in de stad gewoond heeft. Ik heb in Terneuzen een veelzijdig en druk jaar gehad, maar met een gevoel dat ik op mijn plek zit.” Van Merrienboer laat nu zijn licht schijnen over de belangrijkste momenten voor de gemeente in 2022.

Op 10 januari 2022 schreef Erik van Merrienboer zich officieel in als inwoners van de gemeente Terneuzen. Bij het zetten van zijn handtekening op het stadhuis droeg hij nog een mondkapje, en leefden we in een andere wereld. Deze periode was voor Van Merrienboer lastig: “Het was echt wel even zoeken naar de goede balans. Aan de ene kant sta je als burgemeester voor het handhaven van de regels. Maar aan de andere kant hebben we gezien hoe moeilijk het was om draagvlak te houden voor de maatregelen.” Daarbij keek de burgemeester goed om zich heen: “Ik vond dat wel een spannende tijd, met name doordat de grens met België zo dichtbij is, waar soms andere regels golden. Dan heb je niet altijd goed nieuws te melden, maar we zijn er samen uitgekomen.”

Politiek
In maart stonden de gemeenteraadsverkiezing op het programma. Voor de burgemeester een periode waarin hij zijn politieke ervaring aan kon spreken: “Ik ben al heel vaak, in verschillende rollen, betrokken geweest bij zo’n periode. Ondanks dat ik dit keer geen belang had bij de uitslag, kijk ik met veel plezier terug op die tijd.” Na de verkiezingen ging de blik op de toekomst van Terneuzen. Een toekomst die veel veranderingen met zich meebrengt, met name in de binnenstad van Terneuzen. Volgens Van Merrienboer blijft de identiteit van de stad altijd bewaard: “Wij zijn een havenstad. Dat zal altijd zo blijven.” Al erkent de burgemeester dat er ook negatieve punten zijn die opgelost moeten worden: “De mensen zien veel leegstand en op sommige punten nog onvoldoende kwaliteit, maar er zijn hele mooie uitgangspunten waar heel veel steden jaloers op zijn.”

Binding met de gemeenschap
Naast serieuze politieke taken is Van Merrienboer ook veel te zien bij feestelijke openingen, optochten en huisbezoeken. Dit zijn voor de burgemeester cruciale activiteiten: “Dat zorgt voor binding met de gemeenschap. Tussen de mensen zijn is ook iets wat het burgemeestersambt zo leuk maakt.” Daarbij staan bepaalde dagen altijd hoog op het lijstje: “De intocht van Sinterklaas is eindelijk al reden genoeg om burgemeester te willen zijn.” Het volledige gesprek met Erik van Merrienboer is zaterdag tussen 11:00 uur en 12:00 uur te horen bij Go in de Regio op GO-FM.

Door: Johnny Willeboordse - GO-RTV