Op 11 januari 2027 sluit de Oostbuis van de Westerscheldetunnel voor de reparatie van betonschade. Dat heeft de N.V. Westerscheldetunnel woensdagavond bekend gemaakt. De reparaties nemen naar schatting vier maanden in beslag. Hoe de tunnel voor het verkeer wordt ingezet, wordt uiterlijk 1 maart aanstaande bekend gemaakt. Er zijn twee scenario's. In beide gevallen zal er aanzienlijk minder verkeer door de tunnel kunnen. Zeker is wel dat hen-en-weerverkeer overdag niet mogelijk is.
"We moeten een keus maken tussen twee kwaden. De helft tot driekwart van de huidige weggebruikers zal niet door de tunnel kunnen."
Er worden nog twee mogelijkheden onderzocht: in het eerste geval wordt de Westbuis ingezet voor verkeer vanaf de Bevelanden richting Terneuzen. Ieder uur is het mogelijk om in konvooi richting Borssele te rijden. Het gaat dan om hulpdiensten, openbaar vervoer en wellicht een aantal vrachtwagens. Al het andere verkeer richting Borssele moet omrijden over Antwerpen.
Het tweede scenario wordt 'Blokrijden' genoemd: ieder uur wisselt de rijrichting in de Westbuis, met tussenpozen van tien minuten om de tunnel leeg te maken. Groot nadeel: de capaciteit loopt ongeveer terug tot ongeveer een kwart van het huidige aantal weggebruikers. Er wordt dan een vignetsysteem ingesteld om te bepalen wie door de tunnel mag rijden.
Waarom geen tegenverkeer door de tunnel?
Heen-en weer verkeer door de tunnel kan levensgevaarlijke situaties opleveren. "Aangezien de tunnel onder water ligt, voert het ventilatiesysteem de lucht niet af naar boven, maar mee met het verkeer", is de uitleg, "mocht zich een ongeval met brand in de tunnel voordoen, dan kunnen bestuurders die het brandende voertuig al gepasseerd zijn veilig de tunnel uit, en bestuurders die nog moeten passeren blijven uit de rook. Bij tegenverkeer komt tegemoet rijdend verkeer in de rook te staan, wat levensgevaarlijk is." Dat tijdens onderhoudsnachten wél tegenverkeer wordt ingesteld, is omdat het verkeersaanbod dan zeer laag is. Voor meer uitleg kun je deze video bekijken:
Video: Westerscheldetunnel N.V.
Grote impact
Hoe dan ook: we gaan het voelen. "Het is een keuze tussen twee kwaden", volgens de N.V. Westerscheldetunnel, "tijdens de reparatieperiode zal de helft tot driekwart van de huidige gebruikers voor een andere optie moeten kiezen: niet reizen, op een ander tijdstip reizen, voor een ander reismiddel kiezen (openbaar vervoer of Westerschelde Ferry) of omrijden."
Bereikbaarheidsplan
Ondertussen wordt gewerkt aan een plan om de bereikbaarheid in Zeeland zo goed mogelijk op peil te houden. Per slot van rekening gaat het om een van de belangrijkse verkeersaders. Men denkt na over bijvoorbeeld extra inzet van de Westerschelde Ferry en uitbreiding van het openbaar vervoer. "Hiervoor overleggen wij intensief met de betrokken gemeenten, Veiligheidsregio Zeeland en bijvoorbeeld, zorg, onderwijs en logistiek."
Foto: Eugène Kruijsse
