Een uitslaande brand heeft in de nacht van dinsdag op woensdag een groot deel van het monumentale pand 't Hoompje aan de Sint Annastraat in Sluis verwoest. De brandweer schaalde al snel op naar zeer grote brand en zette urenlang in om te voorkomen dat het vuur zich verder zou verspreiden naar de omgeving.
De brand werd rond 01.00 uur ontdekt. Bij aankomst van de eerste brandweereenheden sloegen de vlammen al uit het leegstaande pand. Omdat het gebouw moeilijk bereikbaar is door vele begroeing en de brand zich snel ontwikkelde, werd de inzet al snel opgeschaald. Brandweerploegen uit onder meer Sluis, Aardenburg, Oostburg, IJzendijke en Axel kwamen ter plaatse, ondersteund door onder andere een hoogwerker en waterwagen uit Knokke (B).
Volgens de Veiligheidsregio Zeeland was sprake van een uitslaande brand waarbij ook vliegvuur ontstond. Dat zijn brandende deeltjes die door de wind worden meegevoerd en nieuwe brandhaarden kunnen veroorzaken. Door een grootschalige inzet wist de brandweer te voorkomen dat het vuur oversloeg naar omliggende bebouwing en begroeiing.
Vanwege de bouwkundige staat van het pand was een binnenaanval niet verantwoord. Daarom werd ervoor gekozen om het gebouw gecontroleerd te laten uitbranden en de brand uitsluitend van buitenaf te bestrijden. Daarbij lag de nadruk vooral op het beschermen van de omgeving.
In het pand is vermoedelijk asbest verwerkt in onder meer wand- en vloerdelen. Volgens de Veiligheidsregio levert dat geen gevaar op voor de omgeving, omdat eventueel vrijkomend asbest zich binnen het gebouw bevindt. Wel kon in de omgeving lange tijd een brandlucht worden geroken. Omwonenden kregen het advies ramen en deuren gesloten te houden en ventilatiesystemen uit te schakelen als zij overlast ondervonden.
De brandweer verwacht nog tot in de ochtend bezig te zijn met de bluswerkzaamheden.
Rijke geschiedenis
't Hoompje, officieel gebouwd als La Pommeraie, werd in 1909 gerealiseerd in opdracht van de adellijke familie Cox-Van Loo. Het karakteristieke pand kreeg door de jaren heen verschillende functies. Zo deed het onder meer dienst als klooster, noviciaat en tehuis voor kinderen met een verstandelijke beperking. Na de Tweede Wereldoorlog werd het gebouw tijdelijk gebruikt als noodgemeentehuis en politiebureau, omdat het stadhuis van Sluis zwaar was beschadigd.
Sinds de jaren tachtig staat het rijksmonument leeg. Ondanks meerdere plannen voor restauratie en herontwikkeling bleef een nieuwe bestemming uit. Door jarenlang achterstallig onderhoud raakte het gebouw steeds verder in verval. Onder inwoners van Sluis kreeg het pand daardoor ook de bijnaam 'het spookhuis'.
