Werk tijdens tunnelsluiting gaat dag en nacht door; "We bouwen een tunnel in een tunnel"

Terwijl iedereen straks om moet rijden of staat te wachten om door de westbuis te mogen, wordt er in de oostbuis van de Westerscheldetunnel volop gewerkt. Binnen vier maanden moet de scheur die nu in het beton zit verdwenen zijn. Hij groeit namelijk nog steeds zo'n 0,6 millimeter per jaar. "Dat klinkt misschien niet als veel, maar als we niets doen lopen we een enorm risico op instorting. Dan gaat repareren een lastig verhaal worden", zegt Heijdens.

Over een lengte van 30 meter, net zo lang als de scheur, werken twee dagploegen en één nachtploeg. Zo'n ploeg bestaat uit 20 tot 30 personen.

"De dagploegen zijn er voor het uitvoeren. De nachtploeg is vooral bezig met het voorbereiden, de logistiek, het schoonmaken en eventueel de uitloop", vertelt projectmanager Ton Vrijdag. "We werken 24/6. Zes dagen in de week, 24 uur per dag." De zondag wordt gezien als uitloopdag. Deze gebruiken ze alleen als het nodig is. Daarnaast kan er niet altijd gewerkt worden, omdat het beton ook wel eens moet drogen. "Mensen gaan dan niet kijken hoe lang het nog duurt. Dan gaan ze gewoon naar huis. Op maandag zal het beton dan weer ontkist worden en gaan ze weer verder."

Beluister hieronder het hele interview met Ton Vrijdag, projectmanager van de Westerscheldetunnel.

Drie fases
De werkzaamheden gaan vier maanden duren en zijn opgedeeld in drie fases: slopen, opbouwen en testen. "We gaan eigenlijk een tunnel in een tunnel bouwen", vertelt directeur Marco Heijdens. "Dat is best wel bijzonder." Het is namelijk voor het eerst dat dit gedaan wordt in een al bestaande tunnel.

Het slopen zal ongeveer zes weken gaan duren. In die periode strippen ze het werkgebied in de tunnel. Daarnaast maken ze de bestaande constructie schoon en herstellen ze deze waar nodig. 

In de tweede fase bouwen ze alles weer op. Er wordt veel beton gestort om de 'tunnel in de tunnel' te realiseren. Aan het einde zal de uitgang van de oostbuis dan ook een stukje smaller zijn. Zo komt de bovenkant 60 centimeter omlaag en komende de zijkanten in totaal 70 centimeter naar binnen (35 centimeter per kant). Als bestuurder merk je daar overigens niks van, benadrukt Vrijdag. "Je rijdt er heel langzaam naartoe en het ligt in een bocht. Het enige wat je merkt is dat de kleur van het asfalt en de muren anders is, omdat het nieuw is. In de loop der jaren zal dat ook weer hetzelfde worden als de rest van de tunnel."

Om aan te tonen dat je nauwelijks iets merkt van de versmalling, maakte de Westerscheldetunnel een simulatie van de nieuwe situatie.

De laatste vier weken staan in het teken van testen. Alle systemen worden terug aangebracht en alle veiligheid moet weer in orde zijn. Zowel in de tunnel als buiten de tunnel, in de controlekamers bijvoorbeeld, zal die tijd benutten om alles weer terug te krijgen zoals het was. Zodra dat allemaal is goedgekeud mag de tunnel weer open voor verkeer.

Vertouwen
Heijdens heeft er vertrouwen in dat de heropening op de geplande 14 mei 2027 om 06:00 uur gaat gebeuren. "We zetten alles op alles om dit binnen vier maanden te doen. We gaan het gewoon halen. Daar heb ik alle vertouwen in."