Frustratie, boosheid, zorgen, maar ook voorzichtig begrip. Dat was de rode draad tijdens de ondernemersbijeenkomst over de gedeeltelijke afsluiting van de Westerscheldetunnel in 2027. Vier maanden lang gaat de Oostbuis dicht voor groot onderhoud, met grote gevolgen voor ondernemers aan beide kanten van de Westerschelde. De boodschap vanuit de zaal was duidelijk: hoe moeten wij straks nog ondernemen?
De bijeenkomst, geleid door omgevingsmanager Michelle Witte van de Provincie Zeeland, trok ondernemers uit uiteenlopende sectoren: van mesttransport en brandstofvervoer tot verhuizers, coaches, cultuurorganisaties en ondernemers die simpelweg niet zonder hun werkbus kunnen.
Want hoewel er steeds meer duidelijk wordt over hoe het zogenoemde blokrijden straks gaat werken, blijven de zorgen groot.
verzuchtte een ondernemer hoorbaar uit de zaal.
Reparatie is noodzakelijk
Vanaf 11 januari tot en met 17 mei 2027 wordt de Oostbuis van de Westerscheldetunnel afgesloten. In de tunnel moet een nieuwe zogenoemde inliner – een tunnelring – worden geplaatst. Tegelijkertijd wordt ook het asfalt vervangen. Daardoor kan verkeer slechts gebruikmaken van één tunnelbuis.
Volgens Michelle Witte betekent dit dat het verkeer met ongeveer 80 procent moet verminderen.
Om dat mogelijk te maken is gekozen voor gereguleerd blokrijden: verkeer rijdt in tijdsblokken per richting door de tunnel. Een gevoelig besluit, erkent de provincie.
“Niemand vindt dit leuk, ook wij niet. Maar de reparatie is noodzakelijk,” benadrukte Witte tijdens de bijeenkomst.
Het alternatief, één tunnelbuis openhouden voor verkeer tussen Borssele en Terneuzen en de rest omleiden via Antwerpen, bleek volgens haar op het minste draagvlak te kunnen rekenen.
Ondernemers zoeken antwoorden
Juist dat blokrijden roept veel vragen op. Ondernemers moeten straks werken met categorieën, ontheffingen en reserveringen.
Zo komt er een categorie voor noodzakelijk werkverkeer, bedoeld voor ondernemers die afhankelijk zijn van hun voertuig om hun werk uit te voeren, zoals thuiszorg, schilders of bezorgdiensten. Vrachtverkeer krijgt aparte regelingen, maar toegang in de spits blijft beperkt.
Het reserveringssysteem gaat vanaf juli open voor ondernemers. In eerste instantie kan slechts één tijdsblok per dag worden gereserveerd.
Niet iedereen is spoed
Voor ondernemers met onplanbaar werk levert dat zorgen op. “Hoe gaan we om met transport dat je niet kunt plannen?” wilde een aanwezige weten. Het antwoord bleef voorzichtig: dat hangt af van de urgentie.
Cultuur, recreatie en toerisme vrezen opnieuw achteraan te staan
Niet alleen transportbedrijven maken zich zorgen. Een organisator van een cultureel evenement vertelde tijdens de bijeenkomst hoe onzekerheden haar plannen in gevaar brengen.
“Maar dan heb ik straks misschien niet genoeg tijd om het evenement te organiseren. Cultuur komt weer onderaan te staan en dat is jammer,” zei ze teleurgesteld.
Ook recreatiebedrijven en campings kregen een duidelijke boodschap mee: informeer gasten goed, want bezoekers zullen straks niet zomaar via de tunnel kunnen reizen.
In de zaal werden veel vragen gesteld door de ondernemers:
|
“Kan transport dan gratis door de tunnel?” “Dit is al even bekend. Hadden jullie niet een derde tunnelbuis kunnen maken?” |
De behoefte aan duidelijkheid is groot
Want hoewel steeds meer puzzelstukjes op tafel komen, voelt 2027 voor veel ondernemers nog vooral als een periode vol onzekerheden.
Hoeveel plaatsen zijn er straks écht beschikbaar? Wat gebeurt er bij calamiteiten? Hoe werkbaar wordt het systeem in de praktijk? En wat betekent dit financieel?
Zoals Michelle Witte het later samenvatte:
“Stukje bij beetje proberen we meer duidelijkheid te geven.”
