Al tientallen jaren lagen er twee fragmenten van stenen beelden opgeslagen in het depot van Cultuurforum Aardenburg. Niemand wist precies wat het moest voorstellen of waar deze stenen vandaan kwamen. Recent ontdekte dr. Christel Veen, specialist Romeinse iconografie, dat één van de twee fragmenten afkomstig is van een Romeins Herculesbeeld; uniek in Noordwest-Europa. Van Zeeland tot aan Tongeren (België) zijn er namelijk geen andere beelden of fragmenten bekend en Cultuurforum Aardenburg bezit er waarschijnlijk twee!
Geoloog Roland Dreesen van de Universiteit Gent deed onderzoek om de steensoort van de beeldfragmenten vast te stellen. (Er worden nog proefmonsters genomen voor officiële vaststelling.) Hij ontdekte dat het gaat om een fragment van kalksteen en een fragment van zandsteen. Op basis van de steensoort kan ook worden vastgesteld waar de Romeinen in onze regio stenen voor dit soort beelden vandaan haalden. Dat geeft ons weer informatie over de (lokale) handelsroutes van de Romeinen 2000 jaar geleden.
Tweede fragment
Dr. Christel Veen komt vandaag opnieuw naar het museum om het andere beeldfragment van kalksteen te onderzoeken. De kans is groot dat het opnieuw om een stuk van een Herculesbeeld gaat. Deze beelden worden namelijk vaker gevonden in de buurt van Romeinse castellums. Als het onderzoek volledig is afgerond, worden de resultaten gepresenteerd tijdens het archeologieweekend op 8 en 9 augustus 2026. Het Cultuurforum hoopt dan ook een digitale 3D reconstructie mét kleur te kunnen presenteren. De kleuren van het beeld zijn namelijk door de lange periode onder de grond verdwenen. De organisatie is nog druk bezig om de benodigde fondsen (en financiële bijdrages) hiervoor te verwerven.
