Een vaartocht om zeehonden te bekijken is dinsdagmiddag geëindigd in een grote reddingsactie op de Westerschelde bij Breskens. Rondvaartboot Festijn kwam op een zandplaat terecht en liep volledig droog. Omdat het schip niet meer zelfstandig kon loskomen, moesten tientallen opvarenden van boord worden gehaald.
De Festijn was rond 13.00 uur onderweg op de Westerschelde toen het schip op een zandplaat voor de kust tussen Hoofdplaat en Breskens terechtkwam. Door het afgaande water kwam de rondvaartboot volledig droog te liggen. Zelfstandig verder varen bleek daardoor niet meer mogelijk.
Het Kustwachtcentrum in Den Helder werd daarop gealarmeerd. Vanuit verschillende plaatsen werden reddingsboten ingezet. De KNRM-stations Westkapelle, Breskens en Cadzand stuurden reddingsboten richting de gestrande rondvaartboot. Ook werd een kustwachthelikopter opgeroepen om vanuit de lucht te assisteren en de situatie in beeld te brengen.
Aan boord bevonden zich 75 mensen. Het gezelschap bestond uit mensen van verschillende leeftijden, waaronder kinderen, ouderen en mensen met een beperking. Omdat de boot niet meer verder kon varen en de situatie door het droogvallen niet snel zou veranderen, werd besloten de opvarenden van boord te halen.
Uiteindelijk werden 72 personen door de KNRM van boord gehaald. De redders van de KNRM brachten de passagiers in groepen van de Festijn naar de reddingsboten. Vervolgens werden zij naar de haven van Breskens gebracht.
Voor zover bekend raakte niemand gewond. Op de kade stond een officier vanuit de ambulancedienst klaar om de opvang van de opvarenden te organiseren.
