Paus Franciscus is vanmorgen op 88-jarige leeftijd overleden. Dat heeft het Vaticiaan bekendgemaakt in een verklaring. "Vanmorgen om 07:35 uur keerde de bisschop van Rome, Franciscus, terug naar het huis van de Vader." Het bericht kwam ook in Zeeuws-Vlaanderen hard aan. En dat tijdens de mis in de Basiliek in Hulst. "Het kwam echt binnen bij iedereen toen ik het nieuws moest vertellen", aldus pastoor Wiel Wiertz.
"Het was een emotionele boodschap die ik moest brengen. Je merkte dat er een schok door de Basiliek ging." Volgens Wiertz nemen we afscheid van een bijzonder Paus. "Hij was heel bijzonder en dat in de korte tijd die hij Paus was. Dit kwam mede door zijn menselijkheid en de warmte die hij had voor bijvoorbeeld vluchtelingen of andere zwakke groeperingen in de samenleving. Hij sprak niet alleen in woorden, maar ook in daden." De pastoor geeft aan dat hij de kerk dichterbij de mensen bracht.
Omdat Paus Franciscus op Eerste Paasdag nog het Urbi et orbi uitsprak en hij een dag later tijdens Pasen overleed, maakt dat zijn dood extra bijzonder. "Voor een Paus zijn het bijzondere dagen om te sterven", zegt Wiertz. "De dood is triest, maar het leven gaat over die grens verder, alleen op een andere manier. Door zijn sterven wordt hij nu geschiedenis, maar zijn testament blijft achter."
De komende tijd kan de Paus in de Basiliek herdacht worden in een speciaal ingericht hoekje. Daarnaast werd vandaag de klok al een kwartier geluid. Er wordt nog gedacht hoe ze op een andere manier de Paus kunnen herdenken.
