De marathon van Zeeuws-Vlaanderen is een groter succes dan ooit. "Door de massale belangstelling hebben we het aantal beschikbare plekken van 750 naar 850 deelnemers verhoogd", vertelt Frank Smits, secretaris van Stichting Marathon Zeeuws-Vlaanderen. Ook deze 100 extra plekken gingen als warme broodje over de toonbank. Hierdoor is de marathon definitief vol en maakt de organisatie zich op voor een mooie vijftiende editie.
"Het gaat echt boven verwachting goed", zegt een trotse Smits. Als alles goed gaat staat de markt in Terneuzen op zaterdag 12 april bomvol met enthousiate hardlopers. Individueel of in estafettevorm. Iedereen legt de afstand van 42 kilometer en 195 meter af naar de Grote Markt in Hulst. De estafettemarathon was overigens ook al snel vol, maar dat is volgens de secretaris goed te verklaren: "Veel sponsoren krijgen een plekje toegewezen. Daarnaast zijn er veel familie- en vriendenteams die mee willen doen, dus al heel snel wordt de limiet bereikt." Ondanks de hoge interesse is het niet mogelijk om meer plekken beschikbaar te stellen. "We willen meer mensen mee laten doen, maar dat gaat niet omdat veel lopers met de auto naar de wisselpunten gebracht worden. Je wil chaos en onveilige situaties voorkomen."
"We willen onze status als natuurmarathon behouden."
Natuurgebieden
De Zeeuws-Vlaamse marathon staat erom bekend dat het parcours veel natuur trotseert. Iets wat steeds moeilijker wordt in verband met strengere eisen die organisaties als Staatsbosbeheer stellen aan dit soort evenementen. "Helaas moesten we vorig jaar al wat wijzigingen aanbrengen aan het parcours, omdat we van Staatsbosbeheer niet meer door bepaalde stukken mochten lopen. Daar hebben we toen mooie alternatieven voor gevonden." Het is een probleem waar ze al langer tegenaan lopen en dat terwijl het belangrijk is voor de marathon om die gebeiden in het parcours te hebben. "We willen heel graag de status als natuurmarathon behouden, maar moeten aan steeds meer eisen voldoen, zoals geluid beperken en bepaalde passages vermijden. We blijven in ieder geval in gesprek om te bespreken wat vooral wel mogelijk is."
"De vrijwilligerscoördinator is een echte tovenaar in onze organisatie."
Wandelmarathon
Waar er op zaterdag maar beperkt ruimte is voor deelnemers, kunnen op zondag 13 april zo'n 2500 personen het parcours op voor de wandelmarathon. Dezelfde afstand van Terneuzen naar Hulst te voet afleggen is iets waarbij veel mensen het hartje sneller gaat kloppen. "De teller staat nu op 1600 mensen. Dat is al meer dan vorig jaar. Ook hier gaat het boven verwachting goed!"
Het in goede banen leiden van deze dagen wordt gedaan door vele vrijwilligers. Zo zijn er verkeersregelaars nodig, maar ook mensen die opbouwen, meefietsen of op het secretariaat zitten voor startnummers, en dan vergeten we nog veel taken. "In totaal zijn er zo'n 400 vrijwilligers nodig. Wat mij betreft is de vrijwilligerscoördinator dan ook een echte tovenaar in onze organisatie. Het is namelijk geen rondje rond de atletiekbaan, maar een route van Terneuzen naar Hulst." Als bedankje naar de vrijwilligers en om te vieren dat de marathon al 15 edities mag plaatsvinden, organiseren ze na afloop een groot feest. "Veel vrijwilligers helpen al jaren, dus zij verdienen dit zeker!"
Foto's: Eugène Kruijsse
Beluister hieronder het hele gesprek met Frank Smits van de Marathon Zeeuws-Vlaanderen:
