In de Sint Willibrord basiliek in Hulst was afgelopen weekend een reliekschrijn te zien, met daarin een deel van de overblijfselen van de Heilige Bernadette Soubirous. De vrouw die ervoor zorgde dat Lourdes een van de grootste bedevaartsoorden van de wereld is geworden. Ter ere van dit bijzondere stukje geschiedenis is er zondag een feestelijke eucharistieviering gehouden.
Het was opvallend druk bij de mis in de basiliek op zondag. Volgens pastoor Wiel Wiertz gaat het dan ook om een bijzondere gebeurtenis. "Veel mensen voelen hier een sterke emotie bij, ik ook weer nu ik met u praat", zegt hij desgevraagd. "Het is heel bijzonder dat zij nu hier is. Dan denk je aan haar leven, haar overgave en haar eenvoud. Ze is voor zoveel mensen van betekenis geweest, en nu nog steeds."
"Een rolstoel is gelukkig niet meer nodig. Ik loop weer prima."
De Heilige Bernadette
De Heilige Bernadette Soubirous (1844 -1879) zag als 14-jarige meisje achttien keer een verschijning van Maria in Lourdes. Die plaats groeide daarna uit tot een van de grootste Mariabedevaartsoorden ter wereld, die elk jaar door miljoenen pelgrims wordt bezocht. Bernadette trad enkele jaren na de verschijningen in bij de Zusters van Liefde in het Saint-Gildardklooster in Nevers. Haar lichaam is opgebaard in een glazen schrijn in de kloosterkapel. In de jaren twintig van de vorige eeuw zijn enkele stukjes bot bij haar weggenomen. Deze relieken worden in een aparte schrijn in Lourdes bewaard. Sinds enkele jaren leent het heiligdom van Lourdes een van de relieken voor kortere tijd uit aan bisdommen over de hele wereld.
Lourdes
"Ik voel nu echt liefde", zegt een van de kerkgangers. "Ik ben er echt van onder de indruk." Voor veel mensen maakt het herinneringen los aan een bezoek aan Lourdes. "We zijn er al tien keer geweest", zegt een man. "Eerst nog in een rolstoel, maar dat is gelukkig niet meer nodig. Ik loop weer prima en kan andere mensen weer helpen. Heel belangrijk." Inmiddels is de reliekschrijn te zien in de OLV van Lourdeskerk in Bergen op Zoom.
