Eindelijk groen licht in Terneuzen: toch regionale opvanglocatie in voormalige Neckermann-pand

Het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) krijgt hiermee de ruimte om in het pand een Regionale Opvang Locatie (ROL) te realiseren voor maximaal tweehonderd asielzoekers, voor de duur van ten hoogste tien jaar. De huidige noodopvang in de voormalige bibliotheek zal bij de opening van de nieuwe locatie sluiten; de 104 bewoners, bestaande uit gezinnen met kinderen, verhuizen zoveel mogelijk mee. 

Van 'nee' naar 'ja' 
Toch valt het besluit niet zonder slag of stoot. Raadsleden laten wethouder Calon behoorlijk zweten onder het oog van een bomvolle publieke tribune. Uit het publiek komt af en toe afkeurend gemompel, soms zelfs spottend gelach. Buiten is een klein protest aan de gang. Bewoners van de wijk Driewegen zijn opnieuw toegestroomd om het debat te volgen.  Af en toe wordt er fel uitgehaald. "Ik ga er niet lekker van slapen vannacht", zegt Natasja Warnier (Sociaal Democraten Terneuzen) ietwat verhit. "Hoe moeten we de komende vier jaar nu samen verder? Ik zie een verdeelde coalitie."  "Dat zijn uw woorden", antwoordt burgemeester Franc Weerwind. 
Op grond van extern juridisch advies en een aanvulling op het dossier besloot het college na de vorige afwijzing het voorstel opnieuw tegen het licht te houden. Belangrijkste toevoeging is een uitgebreid veiligheidsplan en een reeks extra aanvullende werkafspraken met het COA, waarin randvoorwaarden zijn vastgelegd op het gebied van leefbaarheid, zorg, participatie en de openbare orde. 

Discussie over veiligheid 
Ingrid Wojtal (Sociaal Terneuzen) vindt dat de veiligheid niet voldoende gewaarborgd wordt. "Niet alleen binnen het gebouw zelf, maar ook buiten en in het verkeer." Ze wijst erop dat volgens de stukken maar één beveiliger tegelijk aanwezig is.  Jos Verdurmen van TOP/Gemeentebelangen vraagt zich af hoe ze 'in vredesnaam' aan deze informatie komt. "Er zijn altijd drie personen aanwezig om de zaak daar te begeleiden." "Dat staat in de stukken", luidt het antwoord van Wojtal, "dus als dat niet klopt, kloppen de stukken niet. "

Wethouder Calon brengt duidelijkheid in de discussie: "Overdag zijn er drie personen aan begeleiding aanwezig, waaronder één beveiliger, 's nachts zijn er drie beveiligers aanwezig." Bovendien belooft hij dat de veiligheid voortdurend in de gaten zal worden gehouden. "Op het moment dat de ROL aan de Handelspoort komt, gaan we zeker in gesprek met inwoners van de wijk Driewegen." Hij belooft bewoners een klankbordgroep, intensief met het COA en contact met de gemeente. "We moeten ervoor zorgen dat als er iets besproken moet worden, dat we dat ook op tijd doen. Dat gebeurt nu op de locatie in de voormalige bibliotheek ook." 
 
"Ik ga ze zelfs missen" 
Edith Kuitert (SP) woont zelf vlak bij de huidige opvanglocatie in de voormalige bibliotheek. "Ik vind het er prettig wonen, werk er als vrijwilliger en heb nergens last van. Ik ga ze zelfs missen als ze daar weg zijn." Ook Jack Begijn (CDA) geeft aan dat het in de voormalige bibliotheek goed gaat. "We weten allemaal dat er schrijnende gevallen tussen zitten, maar dat betekent niet dat het niet goed gaat." Jos Verdurmen (TOP/GB) stelt dat als er duidelijke afspraken worden gemaakt, en ze met zijn allen in gesprek blijven, het goed moet komen. Later vult Verdurmen nog aan: "Stemmen wij hier niet mee in, dan komen we hoe dan ook als gemeente voor de rechter te staan. Wat we wél kunnen doen, is groen licht geven met nieuwe aanvullende voorwaarden." 

Angst zaaien 
Het gebouw aan de Handelspoort is veel ruimer, volgens wethouder Calon en ook buiten zijn er volgens Calon veel meer mogelijkheden voor activiteiten.  Wojtal spreekt uit dat wanneer inwoners die van alles hebben meegemaakt, keer op keer hebben moeten verkassen en onder spanning staan, er wel eens wat kan gebeuren. "Dat zouden wij ook hebben in zo'n situatie." Kijk naar de berichten in de media", stelt van Valderen (PVV), "die spreken voor zich.""Ik kijk naar de cíjfers", kaatst de wethouder terug, "kijk naar de voormalige bieb, en hoe goed het daar gaat." Hij betreurt het dat asielzoekers worden 'gecriminaliseerd': "Ik begrijp het standpunt van PVV, maar angst zaaien is niet goed. En vandaag doet u dat weer. We gaan dit écht kunnen." 

Alternatieve locatie 
Waarom wordt er geen alternatieve locatie voorgesteld? Vanuit de raad zijn de laatste tijd verschillende opties aangegeven. "Er is onderzoek gedaan naar diverse locaties om asielzoekers te plaatsen aldus wethouder Calon: "Het college wilde bij voorkeur een locatie in de stad Terneuzen aanwijzen, vanwege voorzieningen die in de buurt zijn. Ik heb nu geen alternatieve locaties in mijn broekzak zitten." Er kan niet getornd worden aan de overeenkomst die er al is tussen gemeente en COA, maar aanvullende werkafspraken zijn wel mogelijk, volgens wethouder Calon. "Er zijn eerder al werkafspraken gemaakt, maar nu dus opnieuw? Ze zien u aankomen. Leg dat maar eens uit", aldus Van Valderen (PVV).  "Zo is het inderdaad", is het korte antwoord. 
 
Voor een meerderheid van de raad geeft de belofte voor extra aangescherpte werkafspraken met het COA  uiteindelijk de doorslag. De weg is nu vrij voor de verdere uitwerking van de plannen en de definitieve komst van de opvanglocatie naar Handelspoort 1.