De geplande uitbreiding van de Antwerpse haven zorgt voor onrust in de gemeente Hulst. Waar de Vlaamse buren spreken over economische vooruitgang, waarschuwt D66 voor de onzichtbare tol die de inwoners betalen: een verslechterende luchtkwaliteit en toenemende luchtwegklachten. Met gemiddeld 16 vroegtijdige sterfgevallen per jaar door luchtvervuiling in de gemeente is de grens bereikt. "We weigeren de rekening in onze gezondheid te betalen."
Drieduizend extra schepen
De cijfers liegen er niet om. De uitbreiding van onze Vlaamse buurman brengt naar schatting 1.500 extra megaschepen per jaar met zich mee. Dat betekent 3.000 extra vaarbewegingen vlak langs de Hulsterse kustlijn. Hoewel de scheepvaartsector essentieel is voor de regionale economie, behoort ze wereldwijd ook tot de meest vervuilende industrieën. De motoren van de gigantische containerreuzen draaien grotendeels op zware stookolie, waarbij enorme hoeveelheden fijnstof, stikstof en zwavel vrijkomen.
Onzichtbaar gevaar waait over de dorpen
Voor inwoners van de kustdorpen en de rest van de gemeente Hulst is dit geen abstract politiek debat, maar een directe bedreiging voor de dagelijkse gezondheid, vindt De Bruijn. De wind neemt de schadelijke uitstoot van de Westerschelde rechtstreeks mee over de dorpen en kwetsbare natuurgebieden.
Groene paradox
De haven van Antwerpen profileert de nieuwe uitbreiding zelf als een 'groen' project. Er wordt geïnvesteerd in emissieloze kranen op de kade en walstroom voor schepen die stilliggen. Een nobel streven, vindt ook De Bruijn, maar het lost de kern van het probleem voor Hulst niet op.
Eis voor strengere controles en handhaving
Voor D66 Hulst is de maat vol. De partij eist dat het college van B&W, samen met de Provincie Zeeland en het Rijk, in gesprek gaat met de Vlaamse partners. Een van de belangrijkste eisen is de invoering van strengere emissie-eisen en strikte handhaving op de Westerschelde. Er moeten intensieve controles komen op de brandstoffen die de schepen gebruiken. Daarnaast wil de partij dat Antwerpen schepen die niet aan de modernste, schoonste milieueisen voldoen, financieel beprijst via hogere havengelden of simpelweg de toegang weigert.
"Goede buren helpen elkaar vooruit, maar durven elkaar ook aan te spreken op de schaduwzijden van hun ambities", aldus De Bruijn. "Economische vitaliteit is belangrijk, maar mag nooit ten koste gaan van schone, gezonde lucht voor onze inwoners."
