Het kon al sinds begin deze maand, maar het is nu ook officieel. Peuters van twee en drie jaar oud kunnen voor een aantal uur per week gratis naar de opvang. Op kinderdagverblijf de Kokkels en de Duizendpoot was de officiële aftrap van de gratis opvang. Wethouder Patricia van de Vijver kwam de peuters voorlezen. De gratis opvang moet voorkomen dat peuters naar Vlaanderen uitwijken en het heeft als voordeel dat de peuters beter voorbereid aan de basisschool beginnen.
De gemeente Sluis vindt de voordelen zo zwaar wegen, dat de gemeente voor twee- en drie jarigen een deel van de opvang uit eigen zak gaat betalen. Het gaat per kind om drie dagdelen van vier uur op de peutergroep. Of twee dagdelen van vijf uur op het kinderdagverblijf. Het is een voortzetting van de proef die eerder afliep, omdat het geld op was.
Uitstroom naar Vlaanderen tegengaan
Tussen maart 2022 en juli 2024 liep op verschillende plaatsen langs de grens een proef met gratis opvang. Die proef was vooral bedoeld om uitstroom van kinderen naar het onderwijs in Vlaanderen tegen te gaan. Daar kunnen kinderen vanaf 2,5 jaar gratis naar school. Hoe meer kinderen in Vlaanderen naar school gaan, hoe minder er in Zeeuws-Vlaanderen blijven. Dat betekent kleinere klassen en mogelijke sluiting van de scholen, wat de leefbaarheid in de dorpen niet ten goede komt.
Betere balans voor ouders
Uit twee onderzoeken naar de proef met gratis opvang bleek dat het ook nog allerlei andere voordelen heeft. Zo concludeerde onderzoeksbureau TwynstraGudde dat elke euro die geïnvesteerd is in de proef, anderhalf tot twee keer zoveel oplevert. Dat komt omdat gratis opvang zorgt voor meer kansengelijkheid voor kinderen.
Petra Fieret, begeleider bij de kinderopvang ziet een duidelijke verbetering bij de peuters dankzij de gratis opvang. "Als een kindje meerdere dagdelen komt, bouw je een band op met de kinderen. En door die band voelt een kind zich ook veel veiliger op de groep en kun je met taal stimuleren. Dan verloopt de start in groep 1 gewoon iets soepeler, want op deze leeftijd leert een kind nog super makkelijk."
Daarnaast voorkomt het een deel van de kosten voor jeugdzorg, ouders werken meer en het kan zorgen voor een betere balans tussen werk en privé voor de ouders.
Terneuzen
Terneuzen wilde eerst niet mee doen, maar doet dat nu toch wel: kinderopvanglocaties in Terneuzen bieden vanaf 1 juli 2025 één ochtend per week gratis voorschool aan voor alle peuters tot 4 jaar. Ook Hulst heeft als laatste Zeeuws-Vlaamse gemeente toegezegd half januari: Hier gaat het om acht uur per week, ook vanaf juli. Voor kinderen vanaf 2,5 jaar.
Het is de bedoeling dat er in 2027 gratis opvang is voor alle kinderen in Nederland. Maar daarvoor zijn er nog geen concrete plannen gepresenteerd.
Dit is een artikel in samenwerking met Omroep Zeeland.
