Het college van de gemeente Sluis wil een brief sturen naar de Provincie Zeeland met het verzoek de gemeente een klasse hoger te zetten op de schaal van inwonersaantal. Officieel behoort de gemeente Sluis op basis van haar inwonersaantal tot klasse 3 (14.001 tot 24.000 inwoners), maar omdat het verzoek voor de huidige periode ook al eens is toegezegd behoort ze al sinds 2022 tot klasse 4 (24.001 tot 40.000 inwoners). Graag ziet het college dat weer gebeuren. Nu niet voor één termijn, maar voor de komende 20 jaar.
Het onderwerp werd tijdens de commissie Ruimte/AB van afgelopen dinsdag besproken. Zo'n verhoging in klasse brengt namelijk een aantal voordelen met zich mee. De belangrijkste zit hem in het behouden of aantrekken van ervaren bestuursleden. Denk bijvoorbeeld aan fulltime wethouders. Hierdoor wordt de bestuurslast verminderd en kunnen grote thema's mogelijk beter en sneller worden opgelost. Het gaat hierbij dus voornamelijk om de, formeel gezegd, bezoldiging van gemeentelijke bestuurders. Minder formeel gezegd: het totale inkomen van bijvoorbeeld de wethouders.
Het is dus ook niet de eerste keer dat er om zo'n 'opclassificatie' gevraagd wordt door de gemeente Sluis. Vier keer eerder is zelfs akkoord gegeven op het verzoek, waaronder dus de huidige periode (2022-2026). "Het is ooit ontstaan omdat we aan de grens van het inwonersaantal zaten. We gingen er toen vanuit dat we meer inwoners zouden krijgen en dus automatisch ook door zouden schuiven", aldus Marga Vermue, burgemeester van Sluis.
'All hands on deck'
Sjaak Quaak (Lijst Quaak) wijst het college er echter op dat de Provincie in de laatste brief heeft aangegeven dat de huidige verhoging in klasse de laatste zou zijn. "Daar is destijds geen bezwaar tegen gemaakt. Hoe gaan we dit dan doen?" Volgens de burgemeester heeft daar toen een gesprek over plaatsgevonden. "Wij konden daar geen bezwaar tegen tekenen. Wij hebben toen aangegeven een ander beeld te hebben bij dat besluit. Er volgt nog een vervolggesprek. De belangrijkste vraag voor nu is: 'Wat vinden we er zelf van?'" Daarnaast geeft ze aan dat het college het juist graag ziet gebeuren: "Wij hebben gezegd dat het een onderbouwing en onderstreping is van de grote opgaven waar we voor staan in onze gemeente en dat is soms all hands on deck."
Argumenten
Om een klasse hoger terecht te komen, moet er een goede argumentatie zijn. Daarom is er door de gemeente Sluis een lijst gemaakt met redenen. De belangrijkste zijn bijvoorbeeld uitdagingen als vergrijzing en bevolkingsdaling, leefbaarheid in kernen, de hoeveelheid toeristen in de zomer en de bijdrage die de gemeente Sluis wil leveren aan de ambitie Zeeland 2050. Ook de komst van een mogelijke kerncentrale aan de gemeentegrens geeft ze mee als argument en het verdwijnen van verschillende voorzieningen. Denk daarbij aan de kwetsbaarheid van de zorg in de gemeente.
De vraag 'Wat vinden we er zelf van?' die de burgemeester stelt, lijkt nog lastig te beantwoorden door de commissieleden. De VVD geeft aan zich te kunnen vinden in het voorstel, maar de SP staat daar anders in: "De vorige opclassificatie zou de laatste zijn. Wij willen het bespreken in de gemeenteraad", zegt Rudy Eversdijk. Leo Dekker (CDA) vraagt zich vooral af waarom er nu voor is gekozen de aanvraag te doen voor de komende 20 jaar en niet voor een bestuursperiode van vier jaar. "Daar is bewust voor gekozen, omdat het ministerie van Binnenlandse Zaken voor het Nationale Programma Vitale Regio's uitgaat van een looptijd van 20 jaar. Binnen vier jaar lukt het namelijk niet om verschraling in regio's tegen te gaan", licht Vermue toe.
Voor het CDA genoeg reden om positief tegenover het voorstel te staan. Hij vraagt dan ook aan de SP hierin mee te gaan, zodat het tijdens de gemeenteraad van 5 februari niet uitgebreid besproken hoeft te worden. Zonder succes, want Eversdijk blijft bij zijn punt. Tijdens de aanstaande raadsvergadering zal er dus verder over gesproken worden en zal besloten worden of het college de brief wel of niet gaat versturen.
