Het voelt misschien alsof we vorige week nog naar de stembus gingen om te stemmen voor de Tweede Kamerverkiezingen. Toch stond donderdagavond in het Ledeltheater van Oostburg het eerste debat op het programma in aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen. Lijsttrekkers van de deelnemende partijen gingen met elkaar in discussie over afwisselende onderwerpen. Daarmee is voor de meeste partijen de campagne nu toch echt begonnen. "De kiezer beslist pas de laatste twee weken, maar wij kunnen alvast warmdraaien. Er komen nog meer debatten", aldus René Beijersbergen, lijsttrekker names GroenLinks.
Een volle zaal trok het debat niet. De meeste lijsttrekkers vonden het dan ook nog wat vroeg om nu al in debat te gaan. "Er waren veel mensen in de zaal die al bij een politieke partij zitten. Ik betwijfel of er veel te halen was", zegt Sjaak Quaak, die namens de BBB deelnam aan het debat. "Maar goed. We gaan het zien." Isabelle Claerhoudt van Forum voor Democratie (FvD) geeft toe dat ook voor hen de politieke avond wat aan de vroege kant was. "Wij zijn hier vanavond nog niet met een stand en flyers, want onze kieslijst is nog niet bekend en het verkiezingsprogramma is ook nog niet af. Ik gok dat wij vanaf 3 februari beginnen met de campagne."
Mede door de afwezigheid van de PVV in de gemeente Sluis en de landelijke groei van FvD, waar sinds de Tweede Kamerverkiezingen een frisse wind waait met Lidewij de Vos, kan er weleens zetelgroei inzitten voor de partij. Op dit moment is er één zetel voor Isabelle Claerhoudt, maar de ambities zijn groot. "We merken wel dat er meer gevoelens zijn voor FvD. Er is ook minder framing. Ik ga er vanuit dat we nu misschien twee of meer zetels gaan halen."
Het debat
De show begon met Maikel Harte. Hij stond als 'publieksopwarmer' op het podium en nam op een grappende wijze onder andere verkiezingsprogramma's onder de loep. Hij speelde nog wat nummers en vertrok weer van het podium. Het was namelijk tijd om te beginnen aan het debat. Peter Joosse kwam op. Hij zorgde ervoor dat de avond in goede banen geleid werd. Door middel van vijf stellingen werden verschillende thema's besproken die belangrijk zijn voor de gemeente Sluis. De lijsttrekkers konden vervolgens met een bordje voor of tegen stemmen.
Alle politici werden één voor één het podium opgeroepen, waar ze plaats mochten nemen achter een lange tafel op het podium. François Babijn kwam als laatste op met zijn krukken. Hij heeft namelijk zijn voet gebroken. Toen hij via het trappetje het podium probeerde te betreden werd hem hulp aangeboden, maar die weigerde hij. "Ik doe het al jaren op eigen kracht", riep hij lachend. De toon was gezet.
Stellingen
De eerste stelling ging over toerisme en de woningnood. Nieuwe huizen bouwen we voor permanente bewoners en niet meer voor toeristen. Daarna kwam het thema openbaar vervoer aan de orde. Openbaar vervoer moet gratis worden voor de minima. Veel partijen waren voor deze stemming, maar er werd ook tegen gestemd. Bijvoorbeeld door FvD. "Wat is de minima?", vraagt Claerhoudt zich hardop af. "Dat moet dan duidelijk gedefinieerd worden." Robert Evers van de PvdA maakt het makkelijker: "Wij willen volledig gratis ov. Voor iedereen dus." Hij kreeg veel steun. "Dat zou een hele goede investering zijn", zegt Babijn. Wanneer Peter Joosse vraagt hoe de uitkomst zou zijn als de stelling Openbaar vervoer moet volledig gratis zijn was geweest, gaat bijvoorbeeld FvD daarin mee. VVD stemt tegen. "Voor niets gaat de zon op. Een kleine bijdrage kan geen kwaad."
Uiteraard kon een stelling over kerncentrales niet missen. Geweldig idee, een kerncentrale aan de rand van onze gemeente! De discussie ging uiteindelijk vooral over de voorkeur van partijen wat betreft de komst van een kerncentrale in zijn algemeenheid. Al liet Quaak (BBB) nog wel van zich horen over de locatie. "Ik ben tegen deze stelling, want wij kunnen ons niet vinden in de locatie Paulinapolder."
Stelling vier ging over een groenere gemeenste Sluis: Sluis moet groen en gifvrij worden. Het zal u niet verbazen dat GroenLinks als eerst het bordje op VOOR had staan. Quaak liet zich vooral horen over het stukje gifvrij. "Wij zijn zeker voor groener, maar gifvrij is onmogelijk. Ik noem het ook geen gif, maar gewassenbescherming." Beijersbergen van GroenLinks gaf nog aan het jammer te vinden dat er in de gemeente Sluis nu al weinig gedaan wordt met vergroening. Marian van Oostenbrugge (SluisLokaal) sloeg daarop aan. "We zijn nu juist bezig met het vergroenen van bijvoorbeeld Oostburg. Iets beter opletten dus."
Hondenbelasting
En ja hoor, daar was ie weer. De hondenbelasting kwam toch nog even voorbij in de laatste stelling. De hondenbelasting moet worden afgeschaft. "Bij SluisLokaal strijden we al jaren voor het afschaffen ervan", geeft Van Oostenbrugge aan. Ook de SP is voorstander. Toch zijn er ook partijen tegen. Zo zegt Patricia van de Vijver (CDA) dat het nuttiger besteed moet worden. "Ik denk dat het gewoon betaald moet blijven worden. Alleen moet het geld wel echt naar de juiste voorzieningen gaan." Kent Verduin van de VVD sluit zich daarbij aan. Evers (PvdA) is voorstander: "Het is gewoon niet meer van deze tijd." Ook wat FvD betreft mag het weg: "De hond is onderdeel van je gezin. Voor je kat betaal je ook geen belasting." Het laatste woord zal er ongetwijfeld nog niet over zijn gezegd.
Stemmen kan op woensdag 18 maart tijdens de gemeenteraadsverkiezingen. Alle partijen en de burgemeester riepen aan het einde dan ook op om vooral te gaan stemmen. "Tijdens de landelijke verkiezingen doen we het als Sluis altijd heel goed, maar de gemeenteraadsverkiezingen blijft nog wat achter. Laten we ervoor zorgen dat daar verandering in gaat komen", aldus burgmeester Marga Vermue aan het einde van de avond.
