Axel huilt. En heel Zeeuws-Vlaanderen rouwt mee. Vanavond wordt een stille tocht gehouden voor de slachtoffers van het tragisch ongeluk afgelopen donderdag bij Vogelwaarde, waarbij 3 kinderen en de schooldirecteur omkwamen en 3 kinderen zwaargewond raakten. Woorden schieten tekort.
20.00 uur:
Als de twee minuten voorbij zijn, neemt Burgemeester Franc Weerwind: De manier waarop Zeeland rouwt en meeleeft met de kinderen die in het ziekenhuis liggen hebben veel indruk gemaakt. "Een diepe buiging voor organisatoren van deze stille tocht", zegt hij.
"We denken aan de kinderen die het hebben meegemaakt, en niet te vergeten de leerkrachten van de basisschool. We zijn er voor jullie. Niet alleen vandaag en morgen, maar de komende tijd. Mij rest niets anders dan u kracht en liefde te wensen."
De bijeenkomst wordt afgesloten met applaus. Voor iedereen, en niet in het minste voor de slachtoffers. Kinderen laten witte ballonnen los, die richting de blauwe hemel en de wolken wegzweven.
En dan volgen twee minuten stilte....
19.51 uur:
Bij basisschool de Warande klinkt Eric Clapton, met 'Tears in Heaven'. Ondertussen loopt de menigte heel langzaam het schoolplein op.
19.41 uur:
Langs de route staan ook verkeersregelaars. Een van hen heeft er vanwege de Ride al een hele dag opzitten. Nu staat hij in Axel. "Ik ben al 12 uur in touw, maar doe het met liefde. Liever zo dan dat ze dit voor mij moeten doen."
Een oudere man staat buiten bij het verzorgingstehuis. Ondersteund door twee begeleiders staat hij fier rechtop. Iedereen, van jong tot oud, is geraakt door het verdriet.
19.32 uur:
Niet iedereen loopt mee in de stoet. Er zijn ook veel mensen die langs de kant staan. Vaak mensen die slechter ter been zijn. Zo kunnen ze toch bij de stille tocht aanwezig zijn.
"Dit is echt het minimale wat we kunnen doen", fluistert iemand. "Zo voelt het."
19.25 uur:
De tocht voert langs de brandweerkazerne. Brandweerlieden staan in het gelid. Respect.
Overal staan mensen in stilte in de deuropening van hun huizen.
19.16 uur:
De stoet lijkt eindeloos. Er zijn geen honderden, maar misschien wel duizenden mensen op de been. En overal mensen in het wit.
De drie Zeeuws-Vlaamse burgemeesters en de Commissaris van de Koning Hugo de Jonge lopen vooraan in de stoet.
19.09 uur:
Het is al zo'n tien minuten stil. Iedereen staat stil. De ouders worden op afstand van de overige aanwezigen toegesproken door de burgemeester. Iedereen wacht geduldig. Kinderen lopen her en der te spelen.
Dan komt de stoet in beweging.
Er zijn rozen en witte bloemen om mee te nemen. Ze ruiken lekker volgens een groepje kinderen.
19.05 uur:
Ook een ambulant team van EHBO Koewacht is present om zo nodig hulp te verlenen.
18.56 uur:
Het is bijna zover. We worden van harte welkom geheten. Er wordt nog even extra stilgestaan bij de hulpverleners die bij het ongeluk aanwezig waren. "Veel respect." Dan valt er een stilte. Honderden mensen staan in stilte bij elkaar.
Heel af en toe hoor je een kindje babbelen. "Zie je dat?" Fluistert een kind.
18.50 uur
Het stroomt inmiddels behoorlijk vol en mensen stellen zich op langs de kant. Aan de oproep om in het wit te komen is massaal gehoor gegeven. De vlaggen hangen halfstok.
18.30 uur:
Onderweg naar het beginpunt is het al stil. Mensen knikken elkaar toe maar zeggen niets. Hulpverleners verzamelen bij de brandweerkazerne sommigen in uniformen en anderen in witte kleding
Er staan kleine groepjes mensen op de parkeerplaats bij pot. Muziek van Andrea Bocelli klinkt uit de speakers de sfeer is gedempt maar de zon schijnt.
Rozen die over zijn van de Delta Ride for the Roses kun je meenemen om bij het herdenkingspunt neer te leggen.
