In Sluiskil is deze week afscheid genomen van een markante dorpsgenoot. Afgelopen woensdag werd Johan de Witte begraven. De dirigent en muzikale motor achter John White’s Bigband laat een blijvende indruk achter in het dorp en ver daarbuiten. Leen Oele haalde in Rondje ZVL met Marcel van den Branden herinneringen op.
De Witte was een man met een groot muzikaal talent. Hij studeerde aan het conservatorium en wist zijn passie voor muziek te vertalen naar een indrukwekkende bigband. Met John White’s Bigband bracht hij een groep sterke muzikanten uit de regio samen. Een bigband, vraagt om samenwerking, discipline en muzikaliteit. Onder leiding van De Witte groeide het uit tot een bijzonder ensemble waar veel mensen warme herinneringen aan hebben.
Marcel van den Branden leerde Johan kennen toen hij door hem werd gevraagd om bestuurslid te worden van de muziekvereniging. “Eigenlijk wilde ik dat eerst helemaal niet,” vertelt hij. “Maar Johan wist je altijd enthousiast te maken.”
Bestuursvergaderingen begonnen vaak pas echt als Johan na de repetitie aanschoof. “Dan werd het leuk,” herinnert Van den Branden zich. “Hij kon prachtig vertellen en had altijd verhalen.”
Hoewel Van den Branden zelf geen instrument bespeelt, heeft zijn tijd in het bestuur hem anders naar muziek laten kijken. “Muziek brengt herinneringen boven. Als ik had geweten hoe mooi muziek maken is, was ik misschien zelf wel een instrument gaan spelen.”
Naast zijn muzikale activiteiten was De Witte een man met veel passies. Hij hield van voetbal, wielrennen en was ook actief in het biljarten. Wat hij ook deed, hij deed het met volle overtuiging. Wie hem kende, weet dat hij zich ergens volledig voor kon inzetten.
Voor Sluiskil was Johan de Witte dan ook veel meer dan alleen een dirigent. Hij was een verbinder, een verhalenverteller en een drijvende kracht achter tal van activiteiten in het dorp.
Veel inwoners bewaren mooie herinneringen aan hem; herinneringen die blijven klinken, net als de muziek waar hij zoveel van hield.
Luister hieronder het gesprek wat Leen oele had met Marcel van den Brande in Rondje ZVL op zaterdag:
