Op zaterdag 11 april vond de 59e editie van de Omloop van de Braakman plaats in Philippine. Je zou bijna denken dat het alleen de Marathon van Zeeuws-Vlaanderen was, maar niets is minder waar. Ook dit was een bijzonder evenement.
Op zaterdag 11 april vond de 59e editie van de Omloop van de Braakman plaats in Philippine. Dit jaar kreeg de koers een duidelijk profkarakter, wat zorgde voor een sterker deelnemersveld en een hoger niveau op het parcours. Vrijwilligers van binnen en buiten Philippine werkten maandenlang toe naar deze dag. Voorzitter Edwald Martijn kijkt tevreden terug. “Het deelnemersveld is zichtbaar sterker, dat maakt het extra indrukwekkend.”
Vroege start voor vrijwilligers
Al vroeg in de ochtend waren vrijwilligers aanwezig in dorpshuis De Kaaie om alles in goede banen te leiden. Een wielerkoers organiseren vraagt om een strakke voorbereiding en veel inzet achter de schermen. Zo werden er in totaal 130 lunchpakketjes klaargemaakt voor renners en begeleiding. Na de teampresentatie verschenen bijna 170 wielrenners aan de start voor het zware parcours van de Omloop van de Braakman. Volgens Martijn typeert deze editie precies waar de koers om bekendstaat: “Wind en kasseien. Dat is de perfecte combinatie.” De omstandigheden waren pittig. Al vroeg in de koers brak het peloton in stukken. Bij de vierde ronde waren er nog 77 renners over, met een kopgroep van tien deelnemers. De harde wind en een valpartij in het begin maakten het extra zwaar. Vrijwilliger Rogier Pronk kijkt daar nuchter naar. “Ze willen allemaal zo snel mogelijk vooraan rijden, dus een valpartij gebeurt dan al snel.”
Bekende gezichten langs het parcours
Langs het parcours waren veel betrokkenen te vinden. Erevoorzitter John Speussens uit Philippine volgde de koers aandachtig vanuit zijn stoel. Hij was dertig jaar lang voorzitter van de Omloop, tot twintig jaar geleden. Tegenwoordig is hij actief als verkeersregelaar. “Dat is prima zo,” zegt hij tevreden. Tussendoor krijgt hij nog een colaatje aangereikt vanuit de proviandwagen, die daarna weer snel verder rijdt.
Wielrennen trekt publiek van ver
De Omloop trekt niet alleen lokale belangstelling. Langs het parcours stond ook Johan Huitema uit het Groningse Roden. Zijn twee zoons deden mee aan de koers. Met een verrekijker volgde hij het peloton op de voet. “Philippine staat echt bekend om het wielrennen,” vertelt hij. Samen met zijn zoons verbleef hij op de nieuwe camperparkeerplaats Bij de Pieleput net buiten Philippine.
Spannende ontknoping
In de laatste, zesde ronde liep de spanning verder op. Een kopgroep van tien renners streed om de overwinning. Uiteindelijk was het David Dekker die als eerste over de finish kwam. Hij reed in 2018 voor het laatst mee in Philippine, voordat hij de stap naar het profrennen maakte. “We hebben hier met het team naartoe gewerkt. Na een reeks koersen viel vandaag alles op zijn plek.”
Volgend jaar viert de Omloop van de Braakman zijn 60e editie, met een datum die nog beter aansluit op de grote profkoersen. Dat belooft opnieuw een koers van formaat.
